在唐朝的京城盛世中，狄仁杰与李元芳正坐在深邃的书房中，桌上烛光摇曳，映出两人凝重的神情。外面寒风凛冽，仿佛预示着一场纷扰即将来临。
“元芳，最近京城有些不安，听闻市井间频频有人失踪，此事可不能等闲视之。”狄仁杰握紧手中的笔，眉头微皱，似乎罩着一层不安的阴影。
李元芳点了点头，早已察觉到人心惶惶。他思绪如潮：“是的，公子，近日传言。村中一个年轻女子昨日夜间失踪，村民们传说是鬼魅作祟，然而我认为此事定有蹊跷。”
“鬼魅作祟？”狄仁杰嘴角微微勾起，透出一丝讥讽，“不过是迷信罢了，真正的凶手往往藏匿在阴暗处。我们需前往询问。”
二人很快出发，前往失踪女子的村庄。沿途，秋风瑟瑟，残枝落叶随风飘散，宛如离散的人心。抵达乡村时，天色已暗，村口的灯火昏黄，村民们聚集在一起，议论纷纷，脸上写满了恐惧。
狄仁杰与李元芳走入人群，直视众人：“各位，请告诉我们关于失踪女子的情况。”
村民们相互望着，有的低下头，有的显得慌张。最终，一位老妇人颤声说道：“姑娘叫香儿，性子温柔，平日里最爱帮邻里，也无怨无仇。她前日出门摘花果，却再也没回来。”
狄仁杰神情渐渐凝重，心中暗想：“是否是失踪，或者另有隐情？”低头细致打量老妇人，服装简朴，瘦弱的身材如同风中残叶，但她的眼睛中透出一丝坚毅的光芒。也许，她了解更多的秘密。
“香儿最后一次被见到，是什么样的情形？”狄仁杰进一步询问。
老妇人面带愁苦，眼中泪光闪烁：“她当日穿的是一袭淡蓝色衣裙，皮肤玉润，面容如花，如今想来，她宛如天仙一般。”
李元芳轻声道：“被人掳走的可能性极大，但这样的姑娘为何不远离村落，去往他处？”
狄仁杰微微点头，觉得事态似乎更加复杂。“我们必须去她失踪的地方探查。”
两人随老妇人的指引，走向了乡村的边缘，阴森的树林映入眼帘，月色在树梢闪烁，形成奇妙的光影。走至光景渐暗处，狄仁杰突然停下脚步，抬头望向一棵老树，语气凝重：“李元芳，你看那树下，似乎有什么异样。”
李元芳顺着他指的方向，凝神细看，果然发现地面上有着一抹红色的痕迹，像是鲜血留下。两人迅速蹲下，细致打量，狄仁杰心中一震：“看来，我们来得正是时候。”
正当他们专注调查时，四周的树木却似乎在微微动摇，透出一阵阴冷的气息。李元芳不禁打了个寒颤：“公子，似乎有些不对劲，周围太静了。”