夜色如墨，京城的大街小巷被一层神秘的薄雾笼罩，仿佛连月光都畏惧这深沉的黑暗，躲进了云层之中。狄仁杰与李元芳策马穿过空旷的街道，马蹄声在寂静的夜里显得格外响亮，打破了夜的沉寂。
“大人，这京城近日来诡异之事频发，百姓人心惶惶，我们此行务必小心。”李元芳目光锐利，扫视着四周，语气中带着一丝凝重。
狄仁杰微微颔首，眉宇间透露出深思：“确实，从最近几起案件来看，似乎有一股神秘力量在暗中操控，我们必须揭开这层迷雾，找出真相。”
两人来到一座古老的宅院前，宅院大门紧闭，门上挂着两把生锈的铁锁，显得荒凉而破败。这是最近一起失踪案的现场，失踪者是一位年轻貌美的女子，名叫苏婉儿。
狄仁杰轻轻推开宅院大门，一阵刺骨的寒风迎面扑来，带着一股腐朽的气息。宅院内杂草丛生，荒废已久，唯有正厅的烛火微微摇曳，仿佛有什么人在暗中窥视。
“大人，您看。”李元芳指着地上的一串脚印，脚印延伸到正厅门口便消失了。狄仁杰蹲下身子，仔细查看脚印，发现脚印深浅不一，似乎并非出自一人之脚。
“有意思，这宅院荒废已久，为何会有人深夜来访？而且，这脚印……”狄仁杰眉头紧锁，心中涌起一股不祥的预感。
两人走进正厅，只见厅内摆放着一张破旧的长桌，桌上点着一盏油灯，灯芯摇曳，投下斑驳的影子。狄仁杰环顾四周，突然，他的目光落在墙上的一幅画上。
那是一幅古画，画中女子身着华服，面容娇美，眼神中却透露出一股淡淡的哀愁。狄仁杰走近细看，发现画中女子的面容竟与失踪的苏婉儿有几分相似。
“元芳，你看这幅画。”狄仁杰指了指画中的女子。李元芳凑近一看，心中也是一惊：“这……这难道是苏婉儿的画像？”
狄仁杰点点头，心中已经有了几分猜测：“看来，这宅院与苏婉儿的失踪有着千丝万缕的联系。我们必须深入调查，找出背后的真相。”
两人正欲离开正厅，突然，一阵凄厉的哭声从后院传来，声音凄切，如同鬼魅。李元芳立刻抽出腰间的长剑，护在狄仁杰身前。
“大人，小心。”李元芳警惕地看着后院方向。狄仁杰深吸一口气，镇定自若地走向后院。
后院杂草丛生，一片荒凉，哭声似乎是从一口枯井中传来的。狄仁杰走到枯井边，向下望去，只见井底一片漆黑，什么也看不见。
“元芳，你守在井口，我下去看看。”狄仁杰说着，从怀中掏出一根绳索，绑在腰间，缓缓滑入井中。