“泽城沼泽里养的那帮孩子，个个一脸病相，像是长期营养不良所致。”
古刀稍作停顿，继续道：“还有就是，那帮孩子样貌五官不像信朝人，似乎、更像大戎国的血脉。”
“难道说，”蓝昊天震惊道：“樱娘子是迫不得已才把鞑子的后代藏在沼泽地里？”
“是。”
古刀目光如炬，面上严肃看不出半分情绪。
“樱娘子她……”蓝昊天垂眸沉吟一句，“她到底什么来历？为何要保护鞑子的后代？”
“卫公子，”古刀补充道，“属下看来，樱娘子或许与左贤王有不浅的关系。”
手书中，樱娘子害怕苏合算计她，便乞求蓝昊天搬救兵支援她。
蓝昊天起先并未看明白其中关窍，目下经古刀一点拨，才悟出其中关键。
“你说的没错，”他沉声道，“樱娘子要保护的人该是左贤王。”
* *
半个月过去，京城礼部的考功司再度忙碌起来。
柏清玄按照吕沐言的建议，命考功司的命题官一共拟了五套试卷。
虽说做好了万全的准备，可柏清玄仍不放心。
又向少帝请命，在正式考试那日，准许他临时置换最后的策论题。
才在朝堂上吵吵闹闹敷衍过去，仁寿宫里又传来坏消息。
“启禀柏大人，太皇太后有请！”
宫人立在书案对面，声音带着几分沙哑。
柏清玄微微有些惊愕，太皇太后自疫病以来，还是头一回召见他。
“太皇太后如何说的？”
他放下手中奏章，缓声问道。
宫人俯身，小心答道：“太皇太后这几日病势严重，她老人家说想在不省人事前见柏大人一面。”
“病重？”柏清玄心内一紧。
太皇太后可是他的背后支柱，她若有事，他如今的地位也会受其影响。
“好，本官知道了。”他拂拂手，道：“你先出去候着，本官稍后随你前去。”
整理好奏章，理了理官袍，柏清玄走下内阁值房，与宫人一道去了仁寿宫。
宫殿里飘出一股浓浓的药味儿，柏清玄在宫人带领下来至太皇太后病榻前。
昔日圆润的老人家如今干巴得像一具枯柴，一只手伸出来仿佛蔫萎的花枝。