阴云低垂，沉甸甸地压在南汉国都城的上空，仿佛一块密不透风的铅板，压得人几近窒息。街道两旁，百姓们噤若寒蝉，目光闪躲，目送着那支狼狈不堪的军队拖着沉重的步伐缓缓入城。刘龙威身着残破战甲，满身尘土，往日飞扬跋扈的发髻此刻凌乱地耷拉着，灰头土脸地领着一群残兵败将，脚步踉跄，仿若斗败的公鸡，全然没了出征时的意气风发。
踏入宫门的那一刻，刘龙威周身散发的愤懑与憋屈瞬间如火山喷发，汹涌澎湃，不可遏制。他猛地停下脚步，扬起满是灰尘的脸，气急败坏地嘶吼道：“此次兵败，绝非朕无能，分明是那士朋使用阴谋诡计，才让朕吃了这大亏！”那原本威严的脸庞此刻涨得通红，五官因极度愤怒而扭曲变形，额上青筋暴突，蜿蜒蠕动着，仿佛一条条愤怒到极致、择人而噬的小蛇，狰狞可怖。唾沫星子随着怒吼四溅开来，身旁的侍卫们低垂着头，大气都不敢出。
身旁侍奉多年、已满脸皱纹的老太监，见此情景，吓得身子本能地一颤，双腿发软。可念及南汉国的安危，他还是咬了咬牙，硬着头皮，用微微颤抖的声音轻声劝道：“皇帝陛下，您可万万不能再御驾亲征了呀！”说着，老太监抬手抹了一把眼角沁出的泪花，继续道：“这一仗打下来，死伤无数呐。虽说战场上生死无常，死伤确实在所难免，可那些倒下的将士们，哪家没有妻儿老小眼巴巴地盼着他们归家？百姓们春耕秋收，全指望着家中男丁出力，这下没了顶梁柱，往后的日子可怎么过哟。”
老太监微微顿了顿，抬眼望向刘龙威，眼中满是恳切与担忧：“但陛下您不同啊，您是南汉国的天，是这朝堂、这万千子民的顶梁柱。一旦您在战场上有个闪失，整个南汉国便如同被抽去了脊梁骨，没了主心骨。朝堂之上，堆积如山的政务无人能果敢决断，政令堵塞不通，大臣们各怀心思、争权夺利；军中没了统帅的威严镇压，将领们互不服气，群龙无首，军心瞬间就得涣散，到那时，咱这南汉国立马就得陷入瘫痪呐！”老太监眼眶泛红，声音也带上了几分哽咽，他自幼入宫，将一生都奉献给了这宫廷，南汉国便是他的根，是他全部的寄托，此刻是真心为南汉的国运揪心。
刘龙威却像是被这话触到逆鳞，把眼一瞪，眸中怒火熊熊燃烧，猛地一挥衣袖，带起一阵劲风，断然喝道：“住口！你这奴才懂什么！”他上前一步，手指着老太监，气得指尖都在微微发抖：“下次，朕不但要出征，还要御驾亲征！那士朋一帮子世家大族，仗着几分地利之便、祖传的诡谲兵法，就敢三番五次挡朕的路，简直是岂有此理！”刘龙威越说越激动，来回踱步，双手握拳挥舞着：“朕贵为南汉之主，肩负祖宗基业，若不灭掉他们，不将越国那膏腴丰饶的土地收入囊中，我南汉国还有何颜面立足于这乱世之中？又怎能在周遭诸国面前挺直脊梁，叫他国敬畏尊崇？若就此退缩，日后必成他国笑柄！”他说得慷慨激昂，眼里闪烁着疯狂又执拗的光，全然不顾及此战带来的惨痛损失，脑海里只剩再度出征、一雪前耻的执念。
回想起不久前那场惨烈厮杀，刘龙威满心不甘，仿若有一把火在胸腔里灼烧。彼时，大军浩浩荡荡开赴越国南方边境，出征那日，阳光洒在盔甲上，熠熠生辉，士卒们昂首挺胸，军旗烈烈作响，他骑在高头大马上，踌躇满志，本以为能势如破竹、一路凯歌，直捣越国腹心。却不想刚踏入越国地界，就陷入士朋精心布置的“迷局”。