宜修冷笑一声，“姐姐，事已至此，若不先下手，谁能保证太后一定会一直维护我们。我们不过是表侄女而已！”
楚莹知道宜修说得不无道理，便点头答应了此事。于是，柔妃又研制了一款香料，楚莹命人做成香囊随身挂在身上。她日日去养心殿侍奉皇上，接着又去寿康宫里给太后尽孝心。
好景不长，皇上的病情没有丝毫起色，反而越来越严重。无奈之下，皇上命太子监国。太后日夜担忧皇上的病情，终于倒下了。楚莹作为儿媳日夜侍奉太后，养心殿那边由众位妃嫔轮流侍疾。
太后的身体越发虚弱，渐渐昏迷不醒。楚莹趁机把寿康宫掌握在手中，太后薨逝时，就是寿康宫一干人等殉葬时。
皇上听闻太后病重，强撑病体前来探望。踏入寿康宫后，皇上看见楚莹瘦了一圈，让其去偏殿休息，同时屏退众人，独自坐在床头。
楚莹知道皇上是想和太后说几句知心话，可惜太后不会醒来了，楚莹摸了摸腰间挂着的香囊，带着众人退下了。
也不知皇上和昏迷不醒的太后说了什么，一个时辰后，皇上在苏培盛的搀扶下上了龙辇。回到养心殿后，又宣召了太医。
三日后，太后在睡梦中溘然长逝，其身边的忠仆竹息也服药自尽于床前。皇上知晓了噩耗当即吐血昏迷，太后的身后事只好由皇后和太子主理。
等皇上醒来已是一个月后，太后早已下葬。皇上昏迷期间，廉亲王的余党蠢蠢欲动，不甚安分，都被太子和荣亲王联手弹压下去。