梁国的科举制度，向来是国家选拔人才的重要途径，每三年举行一次，分为乡试、会试和殿试三个阶段。然而，由于之前梁国面临着诸多战事，如与楚国的边境冲突、小苏氏家族的谋反等，特奏名这一特殊的科举形式曾一推再推。如今，局势逆转，梁国在战争中取得胜利，特奏名便照常进行。
此次特奏名，乃是国君苏卿宪登基二十周年而设，意义非凡。按照惯例，乡试在秋天举行，而会试则在春天。科举的难度极高，尤其是在国都这样的考区，竞争尤为激烈。全国各地的学子们纷纷涌向国都，渴望在科举中一展身手，求取功名。
在这紧张的氛围中，叶尘却做出了一个惊人之举。他向国君提出，要让纳兰狂人参加文科举，并且让与纳兰狂人一同前来的十个人参加武举。国君听闻，顿时觉得不靠谱，认为叶尘简直是异想天开。叶尘见状，毫不犹豫地立下军令状。他神色坚定地说道：“陛下，若纳兰狂人不能在文科举中排名前三，另外十人不能中武举，臣愿返回凌云城，从此不再提及五王子夺嫡之事。” 国君听后，心中一动，他看着叶尘自信的模样，沉吟片刻后说道：“若你真能做到，朕不仅不追究你招募乞丐为官之事，还允许太平侯扩充两千私军。但若是失败，这十一人必须秘密处死，不得声张。” 叶尘毫不犹豫地答应下来，国君这才赐下身份文牒，让纳兰狂人成为太学监生，那十人成为武学外舍生，准予参加特奏名考试。
苏东影在太平候府中，收到了国君赐予的身份文牒，心中既惊讶又疑惑。那十一人在洗漱换装后，虽然焕然一新，但模样依旧显得颇为奇特。叶尘将立军令状的事情告知苏东影和纳兰狂人，纳兰狂人听闻，先是自信满满地拍着胸脯保证，可转眼间，他的脸色骤变。只见他眼珠一转，突然一挥手，带着那十人转身就跑。他们如敏捷的猴子般，迅速翻墙而出，动作一气呵成。然而，他们刚落地不久，就被叶尘事先安排的武士抓了回来。
纳兰狂人被带到叶尘面前，他扑通一声跪地，满脸惊恐地哀求道：“尘爷，尘爷啊，我错了，我真的错了！我刚刚是一时糊涂，您大人有大量，就饶了我吧。这科举考试我肯定考不上啊，那十人也不可能中武举，我们都不想死啊！” 苏东影看着纳兰狂人，心中不忍，他走上前对叶尘说道：“叶长史，他们或许是被吓住了，求您放过他们这一次吧。” 叶尘却面无表情地看着纳兰狂人，冷冷地说道：“你若不想被阉割，就乖乖听话。” 说着，他转头对一旁的武烈使了个眼色。武烈会意，立刻拔出长刀，寒光闪闪的刀刃在阳光下显得格外刺眼。武烈持刀走到纳兰狂人身边，眼神冷酷地说道：“你若再敢逃跑，我这刀可不长眼睛。”
叶尘从怀中掏出一篇几千字的文章，那文章的字迹密密麻麻，内容晦涩难懂，扔到纳兰狂人面前，说道：“限你一炷香的时间背诵下来，若背不出，我便阉割了你。” 纳兰狂人看着那篇文章，脸色煞白，但他知道自己已无退路，只能硬着头皮开始背诵。时间一分一秒地过去，纳兰狂人额头豆大的汗珠不断滚落，他的嘴唇微微颤抖，却始终没有停止背诵。不到半小时，纳兰狂人读完了文章，一炷香结束后，他仅仅用了十五分钟，就将文章一字不差地背了出来。叶尘心中暗暗吃惊，他又拿出一道算术题：“今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？” 纳兰狂人略一思索，便快速说出答案：“此物乃二十三。” 叶尘又接连出了几道复杂的算术题，纳兰狂人皆能迅速准确地作答。众人见状，不禁惊叹不已，叶尘也暗自感叹，自己虽然也有过目不忘的本事，但与纳兰狂人相比，还是略逊一筹。纳兰狂人却依旧愁眉苦脸，他担忧地说道：“尘爷，就算我能背下这些，可科举考试变幻莫测，我真的没有把握。而且，他们十个人从未练过武，怎么可能中武举呢？”