癫痫的病因十分复杂，好多中枢神经系统或者全身性的疾病都可能和它有关系。先天性的疾病，从娘胎里带出来的问题；出生的时候或者出生以后得的各种病；代谢性疾病，身体里的代谢乱了套，都可能导致癫痫。不少患者经过各种检查，还是找不到病因，就只有癫痫发作这一个症状。这种情况呢，可能和遗传因素有关。
病因大致可以归纳为结构性、遗传性、遗传代谢性、感染性、免疫性、不明或未知这 6 种。
说到遗传，癫痫患者的家属经常会问：“孩子得癫痫是不是和遗传有关啊？家里一个孩子得了，其他孩子会不会也得啊？”目前医学界认为，大概 20%到 30%的癫痫病例主要是因为明确的外源性获得性因素，比如脑卒中、脑外伤、肿瘤这些。剩下的 70%到 80%的病例，遗传因素就显得更重要啦。这部分癫痫患者的发病和基因异常有关，属于遗传性癫痫，像遗传性癫痫伴热性惊厥附加症、常染色体显性遗传夜发性癫痫等等。还有少数癫痫是继发于其他遗传性疾病，比如结节性硬化、神经纤维瘤这些。
要是双亲都有癫痫病史，那孩子得癫痫的概率就会大大增加。家族里有癫痫患者的儿童，遗传性癫痫的患病率能达到 3.8%到 10.8%，个别报道甚至高达 19.8%到 35%，这可比症状性癫痫的患病率（1%到 4.6%）高多啦。这说明有遗传素质的人“易患性”高，就是说更容易得病，一旦遇到某些诱发的环境因素，就容易发作癫痫。不过呢，也有很多儿童虽然家族里有癫痫患者，自己却没有发作。
癫痫对患者的危害那可不小，主要包括躯体和心理两个方面。
躯体方面，癫痫发作的时候患者会出现意识障碍，而且不分时间、地点，突然就发作了。这要是在马路上、水池边、锅灶前发作，那可就危险啦，很容易发生意外伤害，像交通事故、溺水什么的。癫痫要是频繁持续发作，还会损伤大脑的神经细胞，严重的话能引起肢体瘫痪。长期反复发作，还会导致智力下降、性格改变、记忆障碍，让病情越来越糟糕。