在列国争雄的战国时代，中山国这个仅次于七个“万乘之国”的“千乘之国”，凭借其勇猛善战的雄风和纵横捭阖的策略称雄一时，在列国争强中扮演了相当重要的角色。
由于中山国统治者非周王室宗亲，国家命运又几经起伏，所以一直没有引起史学家的足够重视，华夏古代史书中关于战国中山国的记载非常简略零散，其文物、遗迹又长期湮没于地下，所以两千多年来战国中山国成为鲜为人知的“神秘王国”。
20世纪70年代以来，考古工作者勘探了位于冀州省平山县三汲乡一带的战国中山国都灵寿古城，发掘了中山成公墓、中山王营墓和中山王族三、四、五号墓等五座王族墓和百余座贵族、平民墓，共出土文物两万余件，中山雄风再现于世。
中山国的历史几经风雨，十分曲折。
中山初称鲜虞。公元前774年，“鲜虞”之名首见于《国语》。春秋时期，由鲜虞、肥、鼓、仇由几个部落组成的鲜虞部落联盟，逐渐由陕西北部、山西向中原地区迁移。公元前662年，鲜虞出击邢国，两年后又征伐卫国，使邢君出逃，卫君被杀。春秋中后期，鲜虞的主要对手是晋国，晋国相继灭掉了鼓、肥两个部落。公元前507年，鲜虞出兵晋国，大败晋军。
公元前506年，“中山” 之名首见于《春秋》。
公元前494年，中山与齐、鲁、卫共同伐晋，取得晋国的棘蒲( 今河北赵县境内)。
公元前491年，中山收留了因晋国内乱逃奔而来的晋大夫荀寅。晋国为报此仇，于公元前489年派赵鞅“帅师伐鲜虞”，并获大胜。
此后20余年间，史籍对中山国没有只字记载。
公元前459年至457年间，中山国又持续受到晋国的致命打击，几乎灭国。公元前457年，晋国征伐中山，中山国遭受重创。
公元前414年，中山武公率部重新崛起，建都于顾 (今定州境内)，并仿效华夏诸国 建立起政治、军事制度，与中原诸国相抗衡。
灵寿古城是中山国的后期都城，位于今平山县三汲乡一带，始建于公元前380年前后。灵寿古城依自然地形建成，西北傍太行山，南依滹沱河，东临冀中大平原，地理位置优越。
进入中原地区后，中山国由游牧生活进入农耕社会，大量使用铁制农具，农业生产发达。灵寿古城发掘的铁器作坊遗址以及中山国遗址、墓葬中出土的众多铁农具，都证明农业生产在中山国的经济中占有重要地位。