张春华忙命人准备行礼，临行时嘱咐道：“伴君如伴虎，你到丞相身边做事，更要多加小心。”
“夫人勿忧，安心照顾师儿，吾自有自保之法。”
司马懿快马加鞭，兼程赶往徐州，到营中拜见曹操。
曹操于病中亲自接见司马懿，言道：“仲达在长安平贼立功，孤心中自知，未曾升赏，反调离长安，既为保护你，也为安定关中人心，你可明白？”
司马懿心中虽觉不尽然，但还是躬身道：“马腾在西凉威望素重，属下用计除之，必遭报复，吾若在军中，韩遂岂肯轻易退兵？丞相一番苦心，高瞻远瞩，令人敬佩。”
曹操深感欣慰：“既然知吾心意，便不必介怀！”
司马懿躬身道：“我等为国效命，虽肝脑涂地，亦在所不惜，愿随时听用，绝无怨言。”
“好男儿志在四方，当今天下纷扰，何愁无用武之地？仲达多谋，淮南便是你建功之时，尽可施为。”
曹操抚须大笑，遂拜司马懿为参军，与荀攸掌管军务。
司马懿大受感动，跪地道：“懿愿为丞相赴汤蹈火，勠力尽忠。”
“真不负司马八达之名！”曹操大喜，亲手扶起司马懿，言道：“今周瑜已回柴桑养病，江东诸将不足为虑，吾意趁其立足未稳，重取淮南。但程普死守寿春，此城经子孝亲自督造修葺，固若金汤，汝有何破城之策？”
司马懿略作沉吟，抱拳道：“明日属下愿到阵前督战，观察敌情，再思对策。”
曹操见司马懿遇事沉稳，也不信口开河，大为赞赏，又命其为安南将军，与夏侯惇统领众将，攻打寿春。
司马懿谢过，辞别曹操，当即便与夏侯惇、荀攸等了解军情，商议对策。
曹操已调徐州、兖州守军，合计十万大军围攻寿春，但吴军死守不出，数日毫无进展。
寿春城中有三万兵马，另有两万守合肥，正于淝水疏通水路扩建新城，可随时支援寿春。
荀攸言道：“寿春扼徐扬咽喉要地，又处淮水之上，退可保淮南，进可取徐州，周瑜不顾生死亦要取此地，必有图中原之意。若肥水水路开通，水军直达寿春，吴军必会北上，吾等要尽早为丞相分忧。”
曹洪在长安与司马懿共灭马腾，对其才智早就信服，马上问道：“仲达机智多谋，有何高见？”
司马懿言道：“昔日丞相平袁术，攻寿春便难如登天，如今历经修葺，更为坚固，若无内应，恐难攻破，唯有引蛇出洞，方可趁机而动。”
夏侯惇期待半天，听到这么一句话，冷哼道：“先前子孝用丞相之计，重创周瑜，吴军已如受惊的老鼠，躲进巢中一动不动，怎会轻易出来？”
司马懿笑道：“蛇鼠躲入洞穴，不过是为自保苟安，可用恫吓之术，震动巢穴，假以时日，自会生变。”
夏侯惇一怔，瞪着独眼不满道：“某视江东众将如鼠辈，只是打个比方，你却论起除蛇鼠之术，也太不分轻重。”
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