如今几位子嗣，曹丕和曹植最为突出，曹丕长于应对，但为人略显偏狭，曹植倒聪明绝顶，却又在政治方面欠缺。
此次进位魏公，就是想巩固基业，但迟迟不能定世子之位，已成曹操的心病。
大军行至右北平，前军已到青龙塞，即将与鲜卑交战，忽然曹纯紧急来报，荀彧收到食盒，当夜在客栈死于大火。
“文若——你这又是何苦？”曹操闻讯，仰天一声长叹，忽然又心生懊悔，此事或许做的太过草率。
曹纯也叹息道：“荀公一心为国，却葬身火海，尸骨不全，实令人惋惜。”
“嗯？”曹操双目微凛，马上收敛悲伤神情，沉声道：“文若最爱惜名望，绝不会自fen而去，此事恐怕另有蹊跷。”
曹纯言道：“此乃我心腹人亲眼所言，不会有假。”
“绝不可能!”曹操摇头道：“文若一生好求完美，若要自尽，也只会服毒或上吊，以保全尸，绝不容留下半点瑕疵，怎会纵火伤及无辜？”
曹纯脸色微变：“丞相的意思是？”
“马上派人彻查此事！”曹操很快冷静下来，吩咐道：“荀彧在客栈接触之人、所做之事务必查清；另外严密监视荀彧亲属，包括往来宾客、书信公文；再多请仵作验尸，若不能确认是荀彧尸体，此事绝不能不了了之。”
曹纯马上前去安排，曹操出帐，望着东海波澜壮阔，忽觉自身渺小无力。
纵马来到海岸，回看燕山起伏，如怪蟒盘踞，眺望大海无垠，惊涛拍岸。
背着立于岸边，曹操自语道：“金蝉脱壳，非文若所能为也，究竟是意外还是人谋？”
正思索之时，前方曹彰派人来报，东部鲜卑慕容部遣使来见，要与曹操谈判。
曹操不假思索，摆手道：“立斩使者祭旗，兵出塞外。”
董昭言道：“慕容部先来拜见，或有求和之意，何不加以抚慰？”
曹操冷哼道：“胡人反复无常，稍加抚慰便凶性滋蔓，不可一世，大军临之则畏惧求和，不出兵不足以立威。”
董昭献策道：“慕容部求和，正好可用计离间鲜卑各部，令其自相残杀，岂不更为省便？”
曹操抚须笑道：“胡人性如豺狼，吾若用计，其心不服，久必又反，此番领精兵直趋漠北，踏平鲜卑山，叫其不敢再正视中原！”