战后不久，林凡带领的部队虽勉强得以喘息，却仍未得到真正的安宁。总部被敌人侵袭的消息在部队内外传开，各种议论四起，更有人暗中散播对林凡的质疑声。尽管亲卫队和精锐部队对林凡保持高度支持，但谣言如水般不断渗入，仿佛一张看不见的网，逐渐将他和部队隔绝开来。
林凡在总部的小会厅内，召集核心队员商讨下一步的计划。他们将目前掌握的情报与敌人接下来的动向逐一分析，气氛格外凝重。
“我们目前的优势在于士气，但敌人仍未撤退，且有再度进攻的可能性。”林凡冷静地说道，“目前最重要的是重新整顿队伍，减少分歧，以防内部分裂。”
话音刚落，一名下属急匆匆地跑了进来，低声道：“林凡大人，外面有位自称是长老院使者的客人，说有紧急军令。”
林凡皱眉，长老院使者？他心中闪过一丝疑虑，长老院通常负责后勤调度与军队资源分配，几乎从不干涉前线事务，这次突然派使者而来，恐怕并不简单。
林凡让其他人暂且离开，独自前往会客厅。
进入会客厅后，他见到了一名穿着深蓝长袍的中年男子，神情高傲，见到林凡的第一眼，便流露出一种冷淡的审视，仿佛在看一个待检的囚犯。
“林凡长官。”中年男子自报家门，目光犀利，“我是长老院派来调查此次战斗失利的使者。听闻你在战斗中多次擅自行动，不仅未按照指令行事，甚至指挥不当，险些导致总部被攻破。”
林凡冷静回应道：“我的确在战斗中调整了部分计划，但这是为了应对敌人突如其来的攻势。若我遵照指令不变动，恐怕总部早已沦陷。”
使者冷笑一声，不屑地说道：“这是你的看法，长老院需要的是真实的战况报告，而不是你的辩解。”
林凡察觉到使者的态度异常严苛，心中冷然。他虽表面保持平静，但脑中却已明白，长老院此举恐怕并非仅仅是“调查”，而是有意削弱他的权威，甚至不惜以此动摇整个军队的士气。
“既然如此，使者大人是否已有明确的指令？不妨直言相告。”林凡语气微冷。
使者眼中闪过一丝得意，轻蔑地说道：“长老院命令你暂时卸下指挥权，由安东尼代理主导部队整编，你则须配合调查，一切听从安排。”
林凡心头一紧，但表情不动声色。他清楚，安东尼借机拉拢长老院，早已计划对他下手，甚至利用前线失利为借口，趁机剥夺他的指挥权。
“安东尼是否具备前线指挥能力，恐怕需要进一步考量，眼下敌人尚未完全撤离，交接权力只会造成更大风险。”林凡冷静地反驳。
使者冷哼一声，眼神中带着鄙夷：“这是命令，不是商量。”