而在同一个战役中，因严重减员而在后方休整的志愿军第9兵团各军，3个月后仍然不能重上前线，担负作战任务。双方在作战能力恢复上的明显存在差距，对与后面战役的衔接与转换上，无疑有重大影响。在一定条件下，这种影响甚至是有决定性的。
1951年1月初，第三次战役胜利结束后，中朝军队一线兵力，为志愿军6个军（21万余人）、朝鲜人民军3个军团共27个师（7万余人）共28万余人。虽然，志愿军接连取得三次战役的胜利，士气高涨。但由于连续作战，部队极度疲劳，补给困难，但尚未组织休整，难以继续作战。
1951年1月15日，第三次战役，刚结束一周，“联合国军”利用中朝军队转入休整的间隙，以汉城为主要突破口，由美军第8集团军司令官李奇微统一指挥，共纠集16个师又3个旅1个空降团， 及在朝鲜的全部炮兵、 坦克和航空兵，共23万人。首先发动了，代号为“猎狼犬行动”的，试探性进攻，旨在摸清当面情况。
一个加强团的美韩军在水原与利川之间开始试探性进攻，每天用汽车装上步兵跟在小群坦克的后面，在宽大正面上进行火力侦察，一旦碰上中国军队主力就立刻后退，然后用炮兵、空军猛轰中国军阵地；如果发现对方阵地薄弱，立刻强攻抢占要点。
在短短一周内，美军三次进出乌山里，四次进入金良场里，三次夺取利川，来回穿梭，忙碌不已。这正是李奇微所创造的“磁性战术”。他试图通过这种紧贴敌军的战术，持续与希望休整的中朝军队保持接触，消耗对手的体力，同时查明敌军的具体部署位置。
这样，朝鲜战场交战双方的攻与防、进与退，以及与之紧密相关的主动与被动，便发生了一次重大变化：
此前一直处于主动地位并正在全力准备下一个进攻战役的志愿军和人民军，不得不转而以防御姿态仓促应敌，而一路败退的“联合国军”一时间又变成了进攻者，再次掌握了战场行动的先机和主动。
这一局面的出现，很大程度上是因为李奇微。
李奇微来朝鲜接掌第8集团军指挥权后，一开始就想恢复攻势，但由于志愿军迅速发起了第三次战役，使他这个设想无法立即在战场上实现。
联合国军在三八线上的基本防线一夜之间被志愿军突破，为应对危局，李奇微只能将全部精力放在安排“联合国军”部队有组织的撤退上，从三八线附近一路向南撤退，一直退到三七线附近，才算站稳脚跟。
面对这一颇为尴尬的局面，李奇微既不像麦克阿瑟那样，竭力鼓吹要么扩大战争，要么撤出朝鲜，也不同于华盛顿的军政首脑和政府高管，不愿扩大战争，还不愿撤出朝鲜。