改革从来不是一条平坦的路，而是荆棘密布、矛盾交织的险途。在晚晴的一系列改革举措中，地方税赋改革尤其触动了许多人的利益。这些利益纠葛牵连广泛，波及的不仅是地方豪强与官员，还有朝中大臣与皇室分支。改革初期的成果虽已初见成效，但局势却远未稳固。此刻，晚晴迎来了她在改革道路上最艰难的抉择。
事情的起因源于一场地方官员的联名上奏。奏折中，他们冠冕堂皇地以“地方财政枯竭，民生负担加重”为由，要求废除新税法，恢复旧制。奏折上还附有多地百姓“请愿”的内容，声称“新法不适民情，反而加重民困”。这奏折呈至朝堂，立即引起了轩然大波。
皇帝召集满朝文武商议此事，晚晴则坐在御座之旁，静静地观察着群臣的反应。大臣们分成两派：支持新法的一方声称改革初见成效，百姓负担实际已减轻，所谓“民困”不过是反对势力的捏造；反对派则坚称地方财政已陷入混乱，继续推行新法将激起更大的民怨。一时间，朝堂上唇枪舌剑，谁也无法说服谁。
晚晴心知，这封奏折绝非普通地方官员的偶然联名，而是背后有人精心策划的阴谋。地方权势集团通过虚构事实煽动舆论，而朝中某些反对派大臣则利用这封奏折试图给她施压，迫使她做出妥协。若不应对得当，不仅新法可能被废，连她的威信与改革决心也将受到质疑。
散朝后，皇帝未置可否，只是让晚晴与内阁共同商议对策。可在内阁会议上，局势依然胶着。几名首辅官员态度模糊，既不表明支持也不公开反对，显然是想观望局势再做打算。晚晴感到一种无形的孤立，她必须独自承担改革的重压。
回到凤栖宫，晚晴召集了一批心腹谋士与亲近的大臣展开闭门商议。她将奏折抛在桌案上，语气平静却透着决绝：“敌人的策略很简单：逼迫我们放弃新法。若我们妥协，先前的努力便前功尽弃；可若强行坚持，可能引发更大的对立。各位以为，应当如何应对？”
众人面面相觑，气氛一时沉寂。过了片刻，户部侍郎率先发言：“娘娘，新法的确对地方豪强触动极大，特别是在粮税调整方面。若现在贸然强硬推进，地方豪强定会变本加厉地联合起来，恐怕局势会更加难控。”
一旁的监察御史却冷哼一声：“改革必然触动利益，难道为了避免反对就停止改革？若如此，何谈振兴朝政？地方豪强联名上奏，不过是为了谋取自己的私利罢了。只要我们严查清楚，就能揭穿他们的伪装。”
“可民意难测。”一位老臣语气忧虑，“他们已经借所谓‘民困’挑起舆论，我们就算查明实情，也未必能在短时间内扭转百姓的观感。若事态继续发酵，反而不利于朝廷威信。”
晚晴静静听着众人的争论，未发一言，眉头却微微蹙起。每个人的观点都有道理，可当前的局势并没有完美的解决之道。如何在坚持原则的同时避免引发更大的对立，这是一道前所未有的难题。