如今，洪明显怀着既忐忑又期待的心情，精心地准备了言辞恳切的书信以及彰显心意的礼物，踏上了前往员外家的路途。那员外家坐落在一座繁华热闹的城镇之中，远远望去，一片恢宏气势扑面而来。朱红色的大门高大而威严，仿佛在无声地诉说着家族的荣耀与地位。
洪明显满怀期待地来到员外府前，他的双手微微颤抖，将那封用心书写、承载着无数憧憬的拜帖，恭敬地递交给门前的家丁，眼神中满是敬重与期待。然而，员外听闻他是来商讨婚事之人后，脸上却露出了一丝不屑，那神情仿佛在看一个不自量力的闯入者。
他缓缓迈着方步，从内堂走出，眼神带着审视，上下打量着洪明显。只见洪明显身着一袭朴素的长衫，虽因常年读书而气质不凡，周身散发着一种儒雅的书卷气，但长衫之上并无多少金银珠宝的点缀，亦没有彰显出雄厚的财富与令人敬畏的权势。员外心中暗自思忖：“我家女儿自幼在这富贵窝中娇生惯养，过着衣来伸手、饭来张口的奢华生活，怎能嫁给这样一个身无长物的穷书生？且看他有何说辞，若不能令我满意，今日便让他知难而退。”
于是，员外冷淡地说道：“洪公子，你虽有才学，这我也略有耳闻，但我家小女的婚事，需得慎重考虑。我已为她另觅了几位门当户对的公子，他们皆出身名门，家境殷实，有的家族在朝堂之上位高权重，有的则是富甲一方的豪商巨贾。相比之下，你或许不太合适。”洪明显听后，心中如遭雷击，他的脸色瞬间涨得通红，那一抹红色从脸颊一直蔓延到耳根。他急忙说道：“员外，我虽家境贫寒，但我对令千金一片真心，这份真心日月可鉴。且自幼苦读诗书，日夜不辍，我坚信自己定有出头之日，日后必能给小姐一个安稳幸福的生活。还望员外成全。”员外却冷哼一声，那声音中满是轻蔑：“真心能当饭吃？婚姻之事，并非仅有真心便可。我可不能让我的女儿跟着你受苦，过那粗茶淡饭、为生计奔波的日子。”
洪明显嘴唇微张，还欲再言，试图做最后的争取，可员外却已决然地拂袖而去，宽大的衣袖带起一阵微风，似也吹凉了洪明显那颗炽热的心。他呆呆地站在庭院之中，只觉满心的失落与屈辱如潮水般将自己淹没。他缓缓抬起头，目光呆滞地望着那雕梁画栋的楼阁，精美的彩绘在他眼中仿佛也失去了颜色。心中涌起一股悲凉之情，如同一把锐利的剑，直直地刺进心底。他暗自想道：“我本以为凭自己的真心与多年积累的才学，员外能看到我的闪光点，应允这婚事，给我和小姐一个相伴的机会。不想却被如此轻视，仅仅因为我家境贫寒，便被否掉了所有的可能。难道在这世间，贫穷便注定要被人看不起吗？难道真心在财富与权势面前就如此一文不值？”