得知沈自清历经千辛万苦终于回来了，王笑笑一路飞奔，马不停蹄地朝着县衙赶来。她的步伐急促而坚定，心中满是急切和期待。
当她来到县衙门口时，门口站岗的官兵一眼便瞧见了她。那几位官兵见王笑笑神色匆匆，不敢有丝毫怠慢，赶忙前去向里面禀报。
没过多久，沈自清就在众人的簇拥之下快步走了出来。只见他身着官服，气宇轩昂，面容严肃却又不失温和。
王笑笑一见到沈自清，立刻站起身来，恭恭敬敬地行了个大礼。沈自清见状，连忙伸手虚扶一下，开口说道：“王孺人不必如此多礼，快快请坐吧。”
王笑笑听了沈自清这番话，心中稍安，也不再拘谨，依言坐到了沈自清的下首位置。然后，她深吸一口气，一脸悲愤地对沈自清说道：“沈大人，小女子今日前来，乃是要告发曹家仗势欺人、草菅人命之罪！”
其实，对于王笑笑所遭遇之事，沈自清之前已经有所耳闻。因此，此刻听到王笑笑亲口诉说，他并未表现出过多的惊讶，只是微微点头，面色凝重地说道：“王孺人，此事本官也提前知晓了一些情况。真没想到在我离开的这段日子里，竟然会发生如此严重的事情。您放心，本官定会查明真相，还您一个公道，绝对不会徇私舞弊！”说罢，他转头看向门外，高声吩咐道：“来人啊，速速去将曹掌柜请来！”
王笑笑听到沈自清的话，也没有继续说什么，而是安静的坐在椅子上。
大约过了一刻钟有余，只听得一阵急促而沉重的脚步声由远及近传来，紧接着，一个身材略显富态、面容略带焦虑的中年男子出现在门口。此人正是曹掌柜。
只见曹掌柜刚刚踏入房门，便迫不及待地朝着端坐在正位上的沈自清拱手作揖道：“不知知县大人今日召唤草民前来所为何事？”言辞之间虽礼数周全，但仍难掩其内心的忐忑不安。
站在一旁的王笑笑将目光投向曹掌柜，细细打量起来。虽说这曹掌柜从外表看上去与寻常之人并无太大差异，但其眼下那浓重的乌青之色，以及那明显消瘦凹陷的脸颊，却无一不在昭示着他这段日子过得颇为艰难。
这时，沈自清面色凝重地盯着曹掌柜，厉声道：“曹掌柜，如今有人状告你仗势欺人，草菅人命！对此罪行，你可有话要说？是否愿意认罪伏法？”