刘文昌见肖智方如此积极，态度又这般诚恳，便微微颔首，表示可以考虑给他一个机会。不过嘛，这件事还得先去跟毕增通通气、商量商量才行。说起来，毕增倒也不是非要将李长生往死路上逼不可，他之所以这么做，无非就是想找个由头，把自己身上的担子卸下来罢了。只要能把这个烫手山芋般的决定权扔回到刘文昌手里，那日后万一真因为盐税的事儿出了什么岔子，他可就用不着担这份责啦！所以呢，当刘文昌一提到要让李长生退出庐州盐市的时候，毕增二话不说，立刻顺坡下驴，很爽快地就把这个决策权拱手相让给了刘文昌。
刘文昌接过大权之后，不敢有丝毫怠慢，赶忙召集了盐铁茶司里大大小小的官员们，大伙儿围坐在一起，针对此事展开了一场热烈而深入的讨论。经过一番唇枪舌战，最终大家达成一致意见：同意李记退出庐州盐市，但前提条件是他们必须如期足额地完成本年度的赋税任务。
既然已经做出了决定，接下来自然就得付诸行动啦！刘文昌雷厉风行地开始对整个盐市进行重新规划布局。他巧妙地安排，使得官盐和私盐得以同时存在于市场之中。这样一来，既保障了普通百姓对于食盐的基本需求，又能通过竞争机制促使各方提高产品质量和服务水平。与此同时，为了避免出现哄抬盐价等不良现象，刘文昌还特意制定了一系列严格的价格限制措施，以此来规范本州的盐业市场秩序，确保一切都能有条不紊地运转下去。
对于李长生而言，能够获得如此这般的结果，已然算得上是最为理想化的情形了。然而，摆在他面前的难题绝非仅仅局限于小小的庐州一地，实际上，在他所把控的安庆府、黄州、蕲州、和州以及无为军等诸多地域，皆遭遇了如出一辙的困境。对此，他心知肚明——数量庞大的金国食盐已然源源不断地涌入了这些区域。毫无疑问，这场来势汹汹的盐市风暴即将席卷这些地方，如果应对稍有不当，那么整个李记盐业极有可能会彻底崩溃瓦解。
面对这一严峻局势，李长生别无他法，只得采取压缩自身利润并降低商品售价的策略来稳固当前的市场份额。与此同时，他还充分利用自己的官方人脉资源，全力以赴地抵制那些海量的私盐流入。只可惜事与愿违，尽管他殚精竭虑地想要稳住局面，但手底下那帮盐商们却一心只想谋取暴利。面对着那批价格低廉得令人心动的私盐，他们根本无力抗拒诱惑，纷纷选择在暗中偷偷摸摸地进行销售活动。如此一来，李记盐业的经营业绩呈现出断崖式下跌的态势。到了如今这个地步，别说是赚取丰厚的利润了，就连最起码的赋税缴纳恐怕都难以达成了。此时此刻，李长生真切地体会到了一种前所未有的沉重压力，在走投无路之下，他不得不又一次向肖智方发出求救信号。