寒风凛冽，裹挟着细碎的雪花，扑打在开封府肃穆的朱红色大门上。府内，包拯正伏案批阅奏章，眉头紧锁，浓密的眉毛几乎遮住了他那双深邃的眼睛。 他面前摆放着几份卷宗，上面详细记载着最近发生在开封城郊的一起离奇命案——玉泉山庄庄主，富甲一方的陆员外，被发现死在自己的书房内，死状凄惨，浑身青紫，口中吐着白沫，状如中毒，却查不出任何毒物。更诡异的是，现场布置得如同鬼魅作祟，满屋符咒，空气中弥漫着淡淡的硫磺味，种种迹象指向妖邪作祟。
展昭站在一旁，剑眉微蹙，他虽是南侠，武功盖世，但这案子却让他也感到棘手。“大人，此案蹊跷，属下已查遍山庄上下，并未发现任何破绽，那些符咒也并非出自名家之手，似是刻意为之，扰乱视线。”
公孙策捋了捋胡须，缓缓道：“展护卫所言极是，这案子处处透着古怪，符咒、硫磺，再加上陆员外的死状……这分明是人为制造的幻象，企图误导我们。”
王朝和马汉也附和着点头，表示赞同。包拯沉吟片刻，缓缓开口：“这陆员外为人如何？”
王朝答道：“陆员外为人…怎么说呢，表面上慷慨大方，乐善好施，但私底下却有不少传闻，据说他生意上手段狠辣，与不少同行结怨。”
马汉补充道：“确实如此，小人曾听闻他曾强占过别人的田产，还…还逼死过一个人。”
包拯缓缓起身，走到窗前，望着窗外飞舞的雪花，心中暗忖：这看似简单的命案，背后隐藏着不为人知的秘密。他吩咐展昭带人仔细搜查陆员外的书房，特别是那些符咒，公孙策则负责查访陆员外的生平和人际关系，王朝马汉则继续走访山庄周围的村民，寻找蛛丝马迹。
接下来的调查中，公孙策发现陆员外曾与一个名叫柳如烟的女子有过一段纠葛。柳如烟，江南名妓，姿容绝世，肤若凝脂，眉目如画，身材婀娜多姿，据说当年陆员外曾对她倾心不已，但因柳如烟拒绝了他的求婚，二人反目成仇。 展昭在书房暗格里发现了一封信，信中柳如烟控诉陆员外利用权势强迫她，并对其进行虐待，信中言语悲愤，字字泣血。
包拯仔细研读了这封信，心中涌起一股怒火，陆员外表面道貌岸然，内里却是如此卑劣。但这封信并不能直接证明陆员外被杀害，更无法解释案发现场的那些符咒。
此时，王朝马汉带来一个重要线索：他们发现陆员外的管家，一个名叫李福的老头，行为异常，眼神闪烁，而且他经常出入城中的一家叫做“鬼谷观”的寺庙。