寒风凛冽，裹挟着细碎的雪花，拍打在开封府朱红色的门墙上。府内，包拯正伏案批阅奏章，眉头紧锁，几缕银发在烛光下格外醒目。 他面前摆着一份卷宗，讲述的是一起离奇的命案：富商沈万三死于自家后院，死状凄惨，据报案人，沈万三的独子沈浩称，当晚他听到父亲惨叫，赶去时，只见父亲倒在血泊之中，身旁插着一把沾满血迹的古剑，剑柄上刻着诡异的符咒。更令人毛骨悚然的是，现场弥漫着浓烈的硫磺味，空气中似乎还残留着淡淡的鬼魅气息。
王朝、马汉将案发现场的情况一一禀报：“大人，现场除了古剑和硫磺，并无其他异常，沈浩哭得死去活来，但似乎有些地方不太对劲。”
包拯沉吟片刻，吩咐道：“展昭，公孙先生，你们随我去沈府一趟。此案蹊跷，绝非表面那般简单。”
南侠展昭身形矫健，如同一阵风般掠过开封府的庭院。公孙策则手持折扇，步履稳重，他那双睿智的眼睛闪烁着光芒，似乎早已洞察到案件的某些端倪。
沈府一片凄凉，沈浩披麻戴孝，哭得声嘶力竭，一个年过半百，面容憔悴的妇人，沈万三的妻子李氏，则倚在门边，哭声低沉而隐忍，她身材消瘦，皮肤粗糙，眼角布满细密的皱纹，诉说着岁月在她脸上刻下的痕迹。她那双悲伤的眼睛，却透着一种异样的平静，仿佛早就预料到这场悲剧的发生。
展昭细致地勘察了现场，发现了一些细微的痕迹：死者手指甲缝中残留着少许泥土，与后院的泥土成分并不完全一致；死者身上虽然有剑伤，但伤口并不深，且没有明显的挣扎痕迹；硫磺的气味虽然浓烈，但分布却并不均匀，似乎被人刻意摆放过。
公孙策则注意到，沈浩的哭声虽然悲痛，但却缺乏真情实感，他的眼神时不时会闪躲，让人觉得他有所隐瞒。
“大人，”公孙策低声说道，“此事必有蹊跷，我看这沈浩嫌疑最大。”
包拯沉思良久，他想起一个细节：沈万三是当地有名的吝啬鬼，家中却存放着不少奇珍异宝，而沈浩近来挥霍无度，欠下巨额赌债。