摩门教在史密斯死后发生分裂，其中拥立其子为会长的一派出走密苏里州建立独立城，杨百翰（Brigham Young）被多数教徒拥立为第二任会长。为躲避迫害，杨百翰率万余教徒驾着大篷车向西长途跋涉1100英里寻求净土。
1847年，教会来到荒无人烟的大盐湖谷地，在此开垦定居建立城市。杨百翰的教徒在大荒原上建立起三百多个定居点，将传教网络延展到墨西哥和西海岸。西部铁路通车前，八万摩门教徒赶车或徒步来到盐湖城。
1849年，联邦政府承认杨百翰是这一广袤的西部地区的行政长官。摩门教明令取缔一夫多妻制之后的1896年，联邦政府将盐湖城周边、远小于摩门教拓荒范围的土地划为“犹他”，接纳其为美国第45个州。此时的摩门教徒拥有200英里长的铁路、一座大型棉花厂和一座棉纺厂，一座年销售额600万美元的零售企业和150多家商店。
杨百翰一生至少有55个妻子和57个子女，在他治下一夫多妻制由摩门教的领导层推广到普通教徒。尽管摩门教1890年取缔一夫多妻，1904年后将一夫多妻者一律逐出教会，至今仍有3万教徒以同居方式维持实质的一夫多妻制。2006年摩门教异端“摩门教末世圣徒会”的首领因有70多位妻子被通缉仍闹得沸沸扬扬。英语中“Mormon”一词至今仍有一夫多妻者的含义，乃至干扰到罗姆尼的选情。
杨百翰最大的遗产――盐湖城，如今是美国西部内陆第三大城市，杨百翰时代的圣殿耸立于市中心，迎纳全世界朝觐的教徒。在盐湖城南面69公里处的普罗沃（Provo），则是摩门教当代奇迹的摇篮，那里有杨百翰大学和传教士培训中心，以及像网威这样的众多高科技企业。
传教士大学走出许多企业家：
杨百翰大学建于1875年，今天是全美最大的教会大学，其万豪商学院也是含金量最高的商学院。
其本科商科课程在《彭博商业周刊》年度排名中列第11，MBA课程列《金融时报》全球商学院第91位（2011年），会计专业为全美第一，大投行的猎头也将其与哈佛大学和沃顿商学院并列。