说两个问题，一是商人能否参加科举，二是海瑞到底饿没饿死过他女子。
先说第一个。首先纠正一个错误的认识，那就是明代商人的地位远远高于唐代商人的地位，至少明代没有规定商人之子不准出仕或者参加科举（《大明律》只规定‘娼、优、隶、卒’及其子孙,概不准入考、捐监。）
举几个事实做例子，比如说本书中期甚至后期将出现的张四维、王崇古两位历史上的阁老，尚书，我们来看一下他们的出身：
张四维－－（1526—1585），字子维，蒲州人，出身于山西盐商世家。明嘉靖进士，是明朝着名的学者和政治家。他历任编修、翰林学士、吏部侍郎、礼部、吏部尚书、大学士等职。
王崇古－－（1515—1588），字学甫，蒲州人。出生在一个富商家庭，其父王瑶是大商人。明嘉靖二十年（1541）进士，历任刑部主事，后升任安庆、汝宁知府，常镇（江苏常州）兵部侍郎，陕西按察、河南布政使、右副都御史、兵部右侍郎、总督陕西、延、宁、甘肃、宣、大、山西七镇军务。
还有同样是晋商家庭出身的礼部尚书马自强。
在隆庆、万历年间,张四维家族、王崇古家族、马自强家族,均是大商人家庭,三家联姻为亲戚,张四维曾任礼部尚书兼东阁大学土参赞机务,王崇古官居宣大总督、兵部尚书,马自强曾任礼部尚书，再加上蒲州老乡杨博杨大牛人，组成了可谓是天下最强的晋党，连张居正那样的超级牛都不怕。
事实上，这样商人家庭出身的宰相或者封疆大吏层出不穷，比如明后期的东林党人，那可是天下读书人的偶像啊，但其精神领袖顾宪成便是商人家庭出身，高攀龙更是直接便是商业资本家。
这就说明明代对待商业的态度是进步的，而非有些人污蔑的所谓的落后、保守。
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现在大家知其然了，我们再讲一下所以然的原因吧。
我们知道朱元璋很讨厌商人，甚至明文规定‘可以直接逮捕那些不事生产，专门从事末业’的商人，这就是其有趣之处——在太祖爷眼里，职业商人是违法的职业，统统都该被抓起来。所以在将全国户口分为民、军、匠、灶等籍时，各职业户基本都分属其下，但纵观大明律，你会发现其间并无“商籍”之说。