石俊退后。子墨眉峰微蹙，目光深邃，凝视着堂下众人，语带沉吟：“西羌何以骤聚甲兵二十万？又焉能一鼓作气，横扫我陇西三郡八县？昔日陇西雄师八万镇守，何以至此，竟溃不成军？”言毕，子墨目光如炬，锐利扫过众将，期待着有人挺身而出，剖析败因。
然而，殿堂之下，一片死寂，如深渊般深沉，无人应声，面对靖王之问，众将默然。
正当此时，大将军刘苍言道：“靖王，此番挫败，实乃护羌校尉窦林之咎。此人临阵慌乱，无丝毫将才，强令各地守备撤退，致三郡管辖之八县门户洞开。在攻城战中，本当固守待援，可这窦林好大喜功，未察近二十万之敌情，便妄图以其它两郡各派守城全部三万兵马，共六万人马，分两路突袭羌人，欲三面合围。孰料，羌人早有防备，围点打援，反将我军各个击破。最终，八万精兵，仅窦林率残部三万，历经千辛万苦，方得以突出重围，与陇西守军会合，共守孤城。羌人连日围攻，直至吾等大军压境，方暂敛锋芒，退而整军。自此，两军对峙，剑拔弩张。”刘苍话落，长叹一声，胸中满是对时局的忧虑。
随后，军师宋均缓步上前，拱手行礼，声音沉稳：“据前线诸将禀报，羌人此次攻势，非同小可。骑兵四万余人，步卒十五万，攻城器械完备，粮秣充裕。其士卒斗志昂扬，悍不畏死。臣观其行军布阵，显然蓄谋已久，目标清晰，战术老练，对窦林个性与战法了若指掌。加之羌兵上下一心，皆抱必死之心，誓与我军决一死战。故三郡八县之失，绝非偶然。”言讫，宋均深施一礼，缓缓退回座位，神色凝重，深蕴忧虑。
子墨听罢，面色铁青，心中波澜起伏，复问：“各位试想，西羌滇吾，一年前遭我汉军铁蹄践踏，元气大伤。然则，何以区区一年，竟敢再度挑衅我大汉龙威？其中必有隐秘，何人能解其迷雾？”子墨语锋一转，声如洪钟，面若寒霜，威严不可方物。
然见群臣默然，子墨再言：“滇吾野心昭然，必赖于强援，及西羌各部之倾力支持。”言至此，子墨双目似电，扫视群臣，厉声道：“知己知彼，方能百战不殆。尔等可知滇吾反叛之真谛？可悉羌人部落间错综复杂之联系？可晓羌民风俗信仰？可察羌兵骁勇特性？可明滇吾布阵用兵之诡谲？何来这么多强大的骑兵？”
子墨之问，如连珠炮发，字字铿锵，直击人心，犹如晴天霹雳，震得殿堂之上，众人面露赧色，愧疚之情油然而生。一时间，议论纷纷，嘈杂之声四起。有人高声呼喊：“此等要害，竟疏于侦察，我等实为失职！”更有甚者，诚惶诚恐，试图寻找答案，却发觉事态错综复杂，难以言表。
见状，子墨轻轻挥袖，示意喧哗止息：“诸位不必过于自责，往昔之事，大将军与我已有定论，不再追究。然，今朝局势危急，西羌滇吾狂妄之徒，提出无理要求，已被大将军严词拒绝。大战迫在眉睫，我等当团结一心，共赴国难。保卫陇西，驱逐蛮夷，让滇吾之流滚回蛮荒之地，为大汉江山，为圣上，誓死一战！”
话语间，子墨神情激昂，目光炯炯，一股凛然正气弥漫于殿堂之上，激励着在场每一个人的心。