与此同时，小燕子在漱芳斋中也是心事重重。她虽然贵为格格，但心中却时刻挂念着永琪。她知道永琪对她的感情，也明白自己身份的特殊。每当夜深人静时，她都会望着窗外的星空，默默祈祷着能够和永琪在一起。
然而，后宫的争斗却让小燕子的生活并不平静。她时常会遭到皇后的刁难和容嬷嬷的责罚。每当这时，她都会咬紧牙关，默默承受。因为她知道，只有坚持下去，才有可能等到和永琪相聚的那一天。
就在乾隆准备南巡、永琪谋求免死金牌的同时，后宫中又因为一件小事而掀起了波澜。原来是一个宫女不小心打碎了皇后心爱的花瓶，被皇后责令重罚。那宫女吓得瑟瑟发抖，跪在地上求饶。小燕子看不过去，便出面为那宫女求情。皇后见状，更是怒火中烧，将小燕子也一同责罚。
这次责罚比以往任何一次都要严厉，小燕子被打得皮开肉绽，几乎无法站立。她强忍着泪水，回到了漱芳斋。永琪得知消息后，心疼不已，立刻赶来探望。
他看着小燕子满身的伤痕，眼中闪过一抹怒意与心疼。他紧紧握住小燕子的手，轻声说道：“别怕，有我在。我一定会保护你，不再让你受到任何伤害。”
小燕子闻言，泪水终于忍不住滑落下来。她依偎在永琪的怀中，感受着那份温暖与安心。她知道，无论未来有多少艰难险阻，只要有永琪在身边，她就有勇气去面对一切。
而乾隆的南巡计划也在紧锣密鼓地筹备中。他带着一众随从，踏上了前往江南的征途。一路上，他领略了江南的秀丽风光，也考察了南方的情势。他深知，这次南巡不仅是一次游历，更是一次关乎大清未来的重要举措。
在南巡的过程中，乾隆也时常会想起李清歌。他期待着能够与李清歌相认，并将大清的基业传给他。然而，他也知道，这条路并不容易走。他需要克服重重困难，才能达成心愿。