在无锡那方灵秀之地，曾有一位名叫杨潮观的雅士，字宏度。他年少苦读，凭借自身才华与不懈努力，于科举之途崭露头角，中得举人，自此踏上仕途，被授予河南固始县知县之职。
杨潮观生性正直，心怀儒雅，且对才学之士极为敬重，常以发掘贤能为己任，故而在士林之中亦颇有声名。
乾隆壬申年，一场盛大而庄重的乡试在众人瞩目中拉开帷幕。杨潮观受命担任同考官，肩负着为朝廷选拔贤才的重任。在那间弥漫着墨香与紧张氛围的考房之中，他埋首于堆积如山的试卷之间，日夜勤勉，不敢有丝毫懈怠。其目光如炬，逐字逐句地审视着每一份答卷，手中之笔或圈或点，或批或注，将一份份试卷评定优劣。
历经多日的辛劳，入选的试卷皆已批注完毕，发榜之期已然临近，众人皆以为诸事已定，只待那荣耀时刻的到来。
然而，杨潮观心中却总觉有些许不安，似有遗珠之憾萦绕心头。于是，他不顾疲惫，再次投身于那些落选的试卷之中，欲为它们细细加批，期望能从中发现被埋没的英才。
杨潮观久坐于案前，终是难敌困意，不知不觉间伏案打起盹儿来。恍惚之间，似有一阵幽风拂过，烛光摇曳不定。他缓缓进入梦境，只见一位女子袅袅婷婷地出现在眼前。
此女约摸三十岁上下，面容白皙如玉，眉如远黛，双眸含情却又透着一丝淡淡的哀愁，琼鼻秀挺，唇若樱桃，不点而朱。
她身姿婀娜，却并不高挑，身着一袭青绀色的长裙，那裙摆随着她的步伐轻轻摇曳，仿若水波荡漾。
头上以一条乌巾束额，几缕发丝垂落在脸颊两侧，更添几分楚楚动人之态，浑身上下散发着江南女子独有的温婉与灵秀之气。
女子莲步轻移，缓缓来到杨潮观身旁，轻轻撩开帐子，微微俯身，凑近他耳畔，吐气如兰，悄声说道：“大人啊，有份写着‘桂花香’的试卷，您可千万得帮衬着点儿。”
那声音轻柔婉转，却如同一记重锤，猛地将杨潮观从梦境之中惊醒。他猛地抬起头来，额头上满是冷汗，眼神中尚有一丝惊惶。
缓了片刻，他才回过神来，赶忙将此梦告知身旁的同考官。众人听闻，先是一愣，继而哄堂大笑，纷纷打趣道：“这定是你连日劳累，神思恍惚，才做了这等无稽之梦。且不说梦中之事本就虚妄，单说这榜都即将揭晓，哪有此时还能推荐落榜试卷之理？”