李翰听着三个儿子的话，心中暗自思索。李承业的稳重、李承泽的野心、李承启的仁善，各有优劣。他深知家族走到如今这一步，面临的抉择关乎生死存亡。
就在李家内部商议对策之时，外界的压力也接踵而至。王家开始在盐运之路上设卡刁难李家的运盐队伍，不少李家的盐商遭受损失；朝廷也派来了一位名叫赵廉的官员，名为巡查地方，实则暗中调查李家是否有违法乱纪之事。
李承业亲自带领家族护卫前往盐运之路，与王家交涉。他言辞恳切，晓之以理，希望王家能停止这种不正当的竞争。然而，王家却毫不理会，甚至变本加厉，还打伤了李承业带去的几名护卫。李承业深知，此事难以善了，若不采取强硬手段，李家的盐运生意必将遭受重创。
李承泽则抓住这个机会，积极在官场中活动。他带着大量的金银财宝，前往省城，拜访各位高官。通过一番打点，他结识了一位名叫林大人的官员。林大人暗示李承泽，若李家能将盐运生意的一部分利润上缴给他，他便会在朝廷官员面前为李家美言，帮助李家化解此次危机。李承泽心中虽不情愿，但为了家族的大局，他还是答应了林大人的条件。
李承启看到家族陷入如此困境，心中十分忧虑。他不顾两位哥哥的反对，决定在清平镇举办一场慈善义卖活动。他将自己珍藏的书画拿出来拍卖，所得款项全部用于修建清平镇的学堂和道路。他的这一举动得到了清平镇百姓的热烈响应，大家纷纷称赞李承启的善举，也对李家的印象有所改观。
随着时间的推移，李家的危机愈发严重。赵廉在调查过程中发现了李家一些生意上的灰色地带，虽然不足以将李家连根拔起，但也给李家带来了极大的麻烦。李翰意识到，必须要做出一个根本性的决策，才能化解家族的危机，重塑李家的辉煌。
在一次家族紧急会议上，李翰看着三个儿子说道：“如今家族危在旦夕，我们必须团结一致。承业，你继续负责盐运生意的保卫与拓展，但不可轻易动用武力，以免给朝廷落下把柄；承泽，你在官场中的活动要更加谨慎，不可被那些贪官污吏牵着鼻子走，要寻找真正能为家族长远利益着想的盟友；承启，你在民间的善举很好，但也要注意尺度，不要被别有用心之人利用。”