第二，张廷玉在朝中威望极高，可以说是汉官集团受重用的象征。留他在朝，可以缓和满汉官员之间的矛盾，稳定朝局。
于是，乾隆皇帝把张廷玉叫到御书房，满脸笑容地说：“张先生，您这是哪里话？国家正需要您的时候，怎么能说退就退呢？军机处的事务繁重，这些小辈还需要您的指导啊。再说，您的威望无人能及，留您在朝，对满汉官员都有好处。”
张廷玉一听，心里明白了几分。他叹了口气，说道：“皇上如此厚爱，臣实在难以推辞。既然如此，臣愿意再为国家效劳几年。”
乾隆皇帝满意地点点头，心里暗自得意：“这老先生果然识趣，这样一来，朝局就稳如磐石了。”
就这样，张廷玉只好又留在朝中，继续为大清效力。不过，他也知道，自己终究有一天要退下来，让年轻人去挑大梁。但在此之前，他还是要尽自己的一份力，确保国家的稳定和发展。
转眼间，时光飞逝，来到了乾隆十四年。皇上终于松口，同意张廷玉退休了。按理说，以张廷玉的资历和功绩，退休时应该风风光光，如同夕阳西下，余晖满天。然而，事情并没有那么简单，反而生出了不少是非。这一切的根源，就在于“配享太庙”这个看似荣耀的称号。
此时的张廷玉，已经七十多岁了。宦海沉浮了一辈子，他曾被皇上捧上天，也曾受过白眼。如今，富贵权位对他来说早已如过眼云烟，他更看重的是身后的名声和历史地位。尤其是当年先皇世宗曾答应让他配享太庙，这一承诺像一根刺，扎在他的心头，久久不能释怀。
外界对张廷玉能否配享太庙的资格议论纷纷，各种流言蜚语也传入了他的耳朵。这让即将退休的张廷玉坐立不安，心里像揣了个小兔子，跳个不停。他想，自己步入官场以来，始终遵循一句话：“百战百胜，不如一忍；万言万当，不如一默。”意思是你就算能把所有的问题都回答得恰到好处，也不如保持沉默，因为官场上，话多了难免出错，一旦出错，麻烦就来了。
于是，张廷玉决定，这次无论如何也要争取到这个荣誉。他心想：“我这一生，忍了多少，沉默了多少，不就是为了这一刻吗？”但他也知道，这事不是那么容易办的。皇上虽然同意他退休，但对“配享太庙”的事却迟迟没有表态。
张廷玉在家里踱来踱去，心里盘算着：“要是能配享太庙，我的名字就能永远刻在历史上，子孙后代都会记得我。但如果争取不到，岂不是前功尽弃？”他越想越焦虑，甚至开始怀疑自己这些年来的努力是否值得。