在这种情况下，如果任由百姓自己应对水灾，那么久而久之，地方必然爆发农民起义，动摇朝廷的统治根基，这自然是被统治者所不允许的。
因此，每当水灾发生时，朝廷都要向灾民开仓放粮，以延续老百姓的生计，帮助他们度过难关。而开仓放粮这一工作，就是由各地的督粮道来负责完成的。
乾隆二十六年，中原地区连续数日的下大雨，导致京杭大运河突发洪水。虽然，京杭大运河已经是功能性比较好的水利工程了，在疏通水道，南水北调，以及农业灌溉方面起着巨大的作用。
由于蓄水量严重超标，导致洪水铺天盖地的袭来，淹没了山东地区多个地方，致使房屋倒塌，田地里边到处是水，庄稼全部被淹死，而位于京杭大运河旁边的德州，情况更是严重。因为地面上都是水，灾民们只能挤在城门楼上，相互依偎取暖。并且最糟糕的是，洪水连续几个昼夜，很多人都饥肠辘辘，已经好几天没吃饭了，
面对这种情况，身为督粮道的颜希深当前的首要工作应该是立即开仓放粮，先让百姓吃点东西，稳住民心。并且颜希深向来心系百姓，爱民如子，肯定会马上将粮食分发给灾民。
此时的颜希深正好被派往济南处理公务，无法及时赶回德州。城中的官员们虽然心急如焚，但碍于没有上级命令，谁也不敢擅自开仓放粮，生怕担上个“擅自动用国家财产”的罪名。眼看着灾情愈发严重，百姓们饥寒交迫，何氏女士再也坐不住了。
这位老人家一拍桌子，站了出来：“这可是救人性命的大事，哪还能墨守成规！我不管你们怕什么，今天要是不开仓放粮，我就自己动手，如果朝廷需要赔偿我倾家荡产赔！”说完，她便以儿子的名义召集官员，坚决要求开仓救济灾民。
官员们见老太太如此坚定，又考虑到实际情况，最终决定听从她的建议，开仓放粮。这一举动立刻缓解了灾民的困境，大家纷纷感激不尽，颜家的老太太也因此成为了德州人心中的英雄。