苏沐一刻也未曾停歇，他沿着之前发现的线索，继续深挖下去，试图找出那隐藏在重重迷雾之后的真相。
在对朝堂上与南方豪族有关联的官员调查中，苏沐的心腹们发现，这些官员之间时常会有一些隐秘的聚会，地点选在极为偏僻的郊外庄园或是废弃的庙宇之中。每次聚会后，朝堂上便会有相应的举措出台，或是对某个政策的推行加以阻挠，或是为某个利益集团大开方便之门。
苏沐决定派人混入其中一次聚会，一探究竟。经过精心的乔装打扮和巧妙安排，一位擅长易容和隐匿气息的高手成功潜入了一场聚会之中。他躲在暗处，将聚会上众人的谈话内容听得一清二楚。原来，这个南方豪族早已对朝堂的权势垂涎三尺，他们妄图通过这些被收买的官员，逐步架空皇帝的权力，将朝廷变成他们掌控天下的工具。
更为惊人的是，他们还与北方的一个游牧部落暗中勾结，计划里应外合，先在朝堂上制造内乱，让朝廷无暇顾及边防，然后游牧部落趁机南下侵扰边境，烧杀抢掠，待朝廷疲于应对之时，他们再以“勤王”的名义，掌控朝廷的军政大权，实现他们的野心。
而那些富商们，不过是他们用来输送资金、打通关节的棋子，通过在各种工程和商业活动中谋取暴利，为这场阴谋提供源源不断的财力支持。
在江湖这边，各大门派对那些突然崛起的小门派以及神秘高手的监视也有了新的进展。发现这些小门派背后得到的支持并非来自一处，除了神秘的江湖势力外，还有一些外国势力的影子。他们似乎是想借助这些小门派在中原江湖搅起浑水，然后趁乱获取中原的武学秘籍以及各种珍稀资源，尤其是灵渊石，依旧是他们觊觎的目标。
那些神秘高手则是各方势力培养出来的死士，专门负责执行一些暗杀、窃取情报等见不得光的任务，目的就是破坏各大门派之间的团结，削弱江湖的整体实力，为后续的入侵和掠夺创造条件。
苏沐得知这些消息后，心中一沉，他深知此次面临的危机远比以往任何一次都要严峻。朝堂与江湖同时被盯上，一旦让敌人得逞，天下必将陷入一片混乱，百姓将生灵涂炭。