密云县城里出乎意料的热闹。这里是朝廷指定的私盐市易场所，一条街上倒有一半商铺是盐行。两人走进一家最大的铺子，但见四周的木桶里堆满雪花般的细盐，显然是实力不凡。
掌柜的一见他俩，亲自招呼道：“二位是零买还是整买？小店经营的都是上等货色，价格可包您满意。”
铁牛道：“我们随便看看。”
掌柜的道：“上门就是客，两位稍坐，我去看茶。”说罢快步走下去。
铁牛低声道：“这人怎么如此殷勤，是不是没安好心？”
沈鉴道：“不清楚，多留神。”
顷刻间，掌柜的便手捧茶壶回来了，问道：“二位爷是官府中人吧？”
铁牛把脸一沉，喝道：“你怎么知道！”
掌柜赔笑道：“小人做这生意久了，学了些相面的本领。您二位器宇不凡，一看便知是贵人。”
沈鉴轻轻对铁牛摇了摇头，又对掌柜的道：“您说得不错。不过我们哥俩不查账，只谈生意。请问你这儿的盐怎么卖？”
掌柜道：“回您的话，大粒粗盐三文钱一斤。不过那是给牲口的，人不能吃。”他指了指周围：“这种细盐十五文一斤，量大还可以包运送。”
沈鉴吃了一惊，寻常官盐少说也要三十文一斤，成色还不如这私盐好。他用怀疑的目光望着掌柜，那店家的当即笑道：“官人勿虑，小店的货都是正规来路，绝不掺假。”
说罢他抓起一把盐在沈鉴眼前摊开，果然如粉似雪。沈鉴略一沉吟道：“实不相瞒，我哥儿俩也准备开间盐铺，因此想请教一二：这私盐如此便宜，能赚到钱吗？”
掌柜的一听不是买主，立刻热情大减。可他不敢得罪当官的，恭恭敬敬的答道：“您有所不知，盐的利大，即使按官盐的价格减半仍有赚头。不过想在京城开店怕是不成的。”
“哦，为什么？”
掌柜心想你连这都不懂还想开店，也不怕把裤子赔进去。不过表面上不敢表露出来，仍耐着性子道：“私盐只能在朝廷指定的地方经营，换地方卖便是杀头大罪。除此之外还要有‘盐引’，也就是执照，少了它也做不成买卖。”
沈鉴追问：“这‘盐引’又要怎么拿？”
掌柜一笑：“按理说除了替朝廷运送大批军备物资外别无他法，不过嘛……若是关系过硬您也可以从显贵们手里求一张。当然，这要看您的本事了。”