“臣，遵旨。”
从行宫出来时，沈鉴再次成为了钦使，和赵铁牛转而奔南京而去。
这是大明第四次出海，人数总计两万七千有余，为历次之最，光是集结就用了三个月。沈鉴在南京龙船厂旁住下，潜心研习海外风俗。
转眼严冬已逝，东海边春流初生，正是扬帆之时。
这一日，沈鉴和铁牛来到昆山点兵台。但见正中的旗舰长约数十丈，仿佛一座海岛，几乎可把泰山装下。千人之众在船上来来往往，居然毫不显得拥挤。高耸入云的桅杆顶端缚一面杏黄色大旗，鲜红的明字在青空中翻滚，引得无数海鸟盘旋围绕。
往两边看，数百舰船向两边延伸开去，一眼望不到尽头。海浪涌起，舰队纹丝不动，就像礁石般稳当。
气势如此恢宏的舰队，不说后无来者，可绝对是盛况空前了。
铁牛只看得两眼发直，不禁咋舌道：“造这么支舰队得花多少银子啊？”
沈鉴道：“花了多少钱我不清楚，不过倒是听说南方有一半儿树木都被砍光了。”
背后忽然有人说道：“此言差矣。树木生长于深山老林，何时能见识大海的辽阔？与船队出行，应该是它们莫大的荣幸。”
两人回头，但见一个文官模样的人：“见过二位大人，在下哈志诚，是你们的通事。”
沈鉴问道：“哈先生是回回？”
哈志诚道：“正是。在下除了阿拉伯语外还通晓南洋七八种方言，可确保二位在海外畅行无阻。另外……”
他压低声音：“我还负责联络密探和情报工作。”
沈鉴道：“大明在海外还有密探？”
哈志诚道：“自然。大明的情报网这些年来一直在发挥作用。永乐二年帖木儿帝国东征，咱们的探子在第一时间便发出预警。这场战争虽然因为帖木儿本人暴毙而免于爆发，可密探的情报仍得到了朝廷的肯定。”
沈鉴问道：“那这次海外行动有什么消息吗？”
哈志诚看了看左右，附耳道：“密探飞鸽传书，已有天命人的下落，只等大人您亲自查验……”
这时四周礼炮齐发，两位宦官在一众将士的簇拥下缓步登上高台。正中央者身材魁伟，方面大耳，自然是三宝太监郑和；他身旁的乃是副使王景弘。
郑和焚香祷告后宣读圣旨，宣布第四次远航开始，众将士想着海外种种风光，不禁群情激奋齐声欢呼。