不知是不是天气的缘故，沈鉴忽然感到一阵悚栗，高声问道：“现在什么时辰？”
军士答道：“报大人：铜壶刻漏已至未末，马上便道申时。”
人群一阵慌乱，有人喊道：“不好，又要出人命了！”沈鉴持刀喝道：“不要慌！当兵的都给我精神点，别让人搞小动作。”军士们二话不说，各个拽出佩刀。
雪花落在冰冷的刀刃上，久久不化，空气中只能听见官吏们急促的呼吸。蓦的，远处钟鼓楼上响起报时，每一下仿佛都撞击在人们心头。十二下响毕，空中突然朔风漫卷，聒噪之声大作，无数乌鸦扑腾着翅膀落在四周房檐上。它们像被死亡的气息吸引，特地来观看这出好戏。
冯知府吓坏了，喃喃道：“来……要来了……”说罢捂着头钻到八仙桌底下。
沈鉴更是屏住呼吸，眼珠不错的盯着众人。任何人一旦有可疑的行为，他的刀绝不会留情。
然而大家在寒风中僵持许久，却仍没有人倒下。之前向沈鉴发问的书吏道：“诸位，你们有事吗？”众人你望望我，我瞧瞧你，又摸了摸自己身上的确没有损伤，不由长出一口气。
书吏大为欣喜，抱拳道：“今日多亏沈大人主持局面，我等才躲过一劫。学生……”他本想说几句感谢的话，却突然喉头一哽，半个字也吐不出来。
他摇摇晃晃向前走出几步，忽然身子一斜倒在地上。
众人不由向后一退，有人道：“老宋……你没事吧？”然而书吏并不回答，瞪向一旁的眼睛里缓缓失去神采。
沈鉴摆手道：“都别动！”亲自上前查看。虽然只是片刻，但他能感到书吏的体温在急剧下降，肌肉也开始变得僵硬。
很明显，这是死亡的迹象。
沈鉴不禁惊呆了，从方才起他就和士兵一直严密监视着人群，任何杀人手法都绝不可能瞒过这么多双眼睛。然而事情还是发生了，毫无预兆，不合常理。
如果说羚羊挂角，鸟过深潭尚有迹可循，这个杀手的手法就如同天外飞仙般无法捉摸。沈鉴想着，额头上不由生出一层冷汗。他不禁怀疑这个世界上真有人可以操纵鬼神吗？比如佛母……
众人看到这一幕后心灰意冷，竟也反应不大。知府大人麻木的说道：“散了吧，明日照常出班，不要迟到。”仿佛死人也只是每日例行的一桩公事。
这时一个跛足瞎眼的杂役走到沈鉴身旁，拖起书吏的腿便向外拉，动作轻车熟路，显然是这些天收惯了尸体。
沈鉴厉声道：“放下！”但那下人脑子似乎有些不灵，竟不理沈鉴，兀自向外走去。沈鉴大呼：“我说放下尸体，没听见吗？”几个军士立即啪的挡在杂役前面。他吓了一跳，这才松手。
冯知府叹气道：“沈大人，这是杂役房的老平，脑子有些毛病，你别和他一般见识。但是……这人都死了，不抬走干嘛？现在有瘟疫，还是早些烧得的好。”
沈鉴道：“不，我要验尸。”
冯知府干笑几下，笑声中尽是凄凉之意“还验什么？验来验去不都一样吗？况且……”知府指了指躺在地上的老宋：“平常都是他管这事，他死了谁来做？”