后世论起汤山之变来，褒贬不一，然而主流定论是，在国难当头的情况下，老头子仍一意孤行养内战，官兵离心，民众离德，若非此变，也许南方难逃分崩离析之结局。
而事变的开头，普普通通，平平常常，根本看不出丝毫异兆。
去汤山是为了养病。通过一系列银弹攻势，譬如之前派师鹤徵直接用飞机拉了三万两黄金给鄂系做军饷，鄂系督军笑逐颜开，顿允倒戈；又譬如拉拢粤系陈占元，许诺他们如果出兵，既有地拿，又有官升；又譬如联系时任湘备警卫总司令的老部下邵永祥，对赣形成合围之势；再譬如策反聂容川得力部下，像陆汉南，诱之以利，动之以情，诸如“年余以来，党国多故，叛变纷起，不能不痛定思痛、惩前毖后，拟纷乱平息后，邀约各省各军代表，制定约法……以国家政权奉还于全国国民。”语气不可谓不恳切、自讨不可谓不深刻，让汉子们油然而生天下将待我去扭转的壮志豪情。
三省联盟瓦解就在眼前，虽然此刻战场胶着，然待时机一到，各方策反工作成熟，分攻合击，届时不信不置刘氏于死地！
他这样想着，因此听从医生的建议，去汤山休养一个星期。当然该带的人该做的工作还是要做的，只是随行者不多，专员夫妇、新上任军统副局长志得意满的廖钤、旧伤未好因而特意被叫去说温泉可养伤的程祖望以及其他一些高官，侍从室与警卫组常备人员，到了当地前来接应的别动队……其实大家没来过十几次也有七八次了，都熟门熟路。
照例热烈招待，酒足饭饱之后泡温泉，兼之漂亮舒适的别墅，凉风习习，景色优美，一行人很快进入了放松状态。
尔后，深夜，枪声响起。
从开始至结束，事变不过短短三小时；而等真正协议完成、各方解决，花了整整一个多星期。
想来讽刺，跟原定的“疗养时间”倒正好相符。
在这一个多星期中，老头子从惊恐、到惊讶，到愤怒，到平静，到反思，一生最重大的转折，短短几天之内，醍醐灌顶般地完成了。
从担任崇德军校校长开始，靠着它起家，他拥有了长江中下游五省；接下来南征北战，不过是四十岁的年龄，他就成了最大的军阀；再然后，初步统一全国。然而，中央政权是最大的军阀政府，又是最小的中央政府；政党是最大的政党，又是最涣散的、如大染缸一般的政党。中原大战不可避免爆发，南北划江而治，他不甘心，沉淀两年后，他开始向德国、向日本、向美国取经，他追逐的是版图的统一，他希望缔造一个新的中国，然而，在这一步一步中，成就的仅仅是他自己，他由大军阀变成了大独裁者。
看似呼风唤雨，威望无匹。
然而，一切突然变得如此可笑。