接下来，许志林就开始照着老吴提供的方法收集尿硝和硫磺，这些真做起来比老吴想的还简单。许志林这个时候可是生产组的组长，他可以多分给一个人的任务，同时也可以也可以随便免去一个人的任务，清洁厕所的都是混得不好的人，他们为了感谢许志林少分配他们的生产任务。做起这个事来格外尽力。如果再悄悄塞上几支烟或是几包方便面给他们，他们更是感动得老泪纵横。
硫磺也很轻易就解决了，跟老吴所预料的差不多。这里面的人多，蛇龙混杂，有皮肤病是很正常的，医务室只会给他们一点硫磺。但要的人多了，收集起来的也不算少。至少老吴需要用来制取火药是足够了。
有了这些东西，老吴晚上忙着熬硝，他熬好之后把所有的东西都藏在地道里。
但有一次他下地道的时候居然发现地道里有一只巨大的硕鼠在乱窜。窜了几下之后就没有了踪影。老吴仔细地在地道里搜索着。他知道，监仓里是没有老鼠的，他在这里这么久，从来没有听说过有老鼠。说明这只老鼠是从外面自由世界误打误撞，或许也是像他们一样挖地道到这里来的。
老吴想到这里欣喜若狂。用头上微弱的小灯泡仔细地搜寻着里面的蛛丝马迹。他发现了一个洞。这个洞几乎是顺着水泥管道过来的。也许顺着这条水泥管道就是通往自由世界的大门。他把所有的工具藏好，然后跟着这个洞挖过去。
过了不到十天。向前大概掘进了十七八米的距离。一股臭气袭来。差点让他呕吐。前面漆黑一片，顿觉开阔。
老吴仔细一看。这原来是一个化粪池。
上面不远处是看守所厨房，厨房剩余的残渣剩饭以及一些生活垃圾顺着下水管道流到这里。引来以大群老鼠在这里争食。这个化粪池长大约有十来米，宽有四五米，黑乎乎一片。他想努力找到出口，然后跟着出口通往自由世界。
但里面确实太臭，腐烂的气味加上恶臭、严重缺氧，老吴不得不先选择退出地道，另想办法。并把这最先知道的情况传达给了许志林。