考场内，桌椅整齐排列，阳光透过雕花窗棂洒在桌面上，映出一片斑驳光影。凌霄和穆元找到各自的位置坐下，刚放下笔墨纸砚，便听到远处传来隐隐约约的敲锣声，考试正式开始了。
第一张试卷发下，题目涉及经史子集，要求考生阐释经典要义并结合时政发表见解。凌霄深吸一口气，平定下心神，目光扫过题目，那些平日里熟稔于心的语句和观点纷纷涌上心头。他先从 “仁政” 的角度入手，引经据典，论述其在国家治理中的重要性，又联系当下民生百态，指出推行仁政需关注的要点，笔触沉稳，字迹工整。
身旁的穆元也不甘示弱，他审题后选择从 “礼仪教化” 的方向展开。脑海中回想着先生的教导以及与凌霄讨论时的感悟，他奋笔疾书，详述礼仪对于社会秩序与个人修养的双重意义，例证丰富，逻辑清晰。
随着时间推移，阳光在室内缓缓移动，考场上静谧无声，只有笔尖在纸上摩挲的沙沙声。忽然，外面传来一阵喧闹，原来是一位考生因紧张过度晕倒在地。这阵骚乱让一些人心神不宁，但凌霄和穆元只是短暂停顿了一下，便又迅速沉浸回题目之中，丝毫不受影响。
接着是策论部分，要求考生针对地方治理提出方略。凌霄思索片刻，结合庄子周边的实际情况，提出兴修水利、鼓励农桑、开办义学等举措，条理分明地阐述其对地方发展的益处和实施方法。穆元则另辟蹊径，从加强治安、促进商业交流等方面着笔，规划出一套详细的治理方案，言辞恳切，富有见地。
考试接近尾声，两人再次检查了一遍答卷，确认无误后，才缓缓放下笔。此时，夕阳的余晖已染红了天边，整个考场笼罩在一片暖橙色的光里。随着铜锣声再次敲响，考生们陆续起身交卷，凌霄和穆元带着自信的微笑，步伐稳健地走出考场。
考场外，唐婉早已等候多时，看到孩子出来，急忙迎上前去。她的目光在凌霄和穆元的脸上轻轻拂过，看到他们眼中闪烁着的光芒和沉稳的神情，心中便有了底，什么也没问，只是微笑着伸出手，轻轻地替他们拍去肩头的浮尘，温柔地说道：“累了吧，咱们回家。”
一路上，唐婉走在两个孩子中间，一手拉着一个，听着他们兴高采烈地谈论着考试中的一些小插曲，时而微笑点头，时而轻声附和。