就在冯理等人返回大明途中，时间来到了洪武二十五年八月。
秘密潜入京师布置情报网络的段昌煦，从浙东的暗桩那里得到个爆炸性的消息，并用信鸽传回本山。
“秦霖的商队回来了！”
只回来了七八艘大船。
这趟美洲航行并不顺利，许多跟风的商船要么对困难估计不足，给养跟不上，不得不半途打道回府。
这些人最远才走到后世外东北一带，少数到达了海参崴。
但他们也不算空手而归，大都从当地野人手里交换到皮毛、山参等货物。
还有一部分是遭遇风暴，或是迷航的倒霉蛋，根本没瞧见美洲的影子。
秦霖的七星岛船队虽然也有损失，但由于准备最是充分，最后还是全须全尾地到了。
新大陆就这样被证实了！
秦霖本人没有回来，他沿着美洲西海岸一路南下，到达了后世加州湾区，在金山建立了定居点。
根据老仙之前的提醒，他与当地印第安人选择和平相处，土地是租的。
他还用从大明带去的丝绸、布匹、陶瓷、玻璃、铁锅等货物，从印第安手里换到一船船的皮毛和金银，也学习印第安人种植玉米等农作物。
也把小麦、水稻等带去了美洲。
全世界的农民怕是没有比我们更爱种田的，尤其见到那么肥美无垠的土地，新移民骨子里的种田热情瞬间被激发，据说船队回转的时候，定居点的口粮基本已经能自足。
不过秦霖是海盗头子，他可不是为了种田去的，他要的是金子，所以老仙把金山直接推给了他。
秦霖也没有忘记与老仙的约定，已经派使者秘密潜入大明，由于路途遥远，又要避开官府盘查，怎么也得九月才能到狄道。
刘学勤不知道的是，皇帝朱元璋比他更早得到了新大陆的消息。
潜伏进商队的不仅有蒋瓛派出的锦衣卫，还有朱元璋亲自安插的眼线。这些人互不统属，互不知情。
将送至中枢的情报相互印证，朱元璋已经确信无疑。
处理完朱标的葬礼，老皇帝也必须往前看，当务之急就是定立皇储之事。
之前已经在朝堂上议过此事，可恨这班官员各个滑不溜手，竟没一人肯表态的。
按照宗法制度，嫡长孙朱允炆是皇位的第一顺位继承人选。
排在其后的是朱元璋的嫡子秦王朱樉、晋王朱棡和燕王朱棣。
其中朱棣生母存疑，有说他不是马皇后嫡出的，这不在本文讨论范围。
这三位亲王也是有很大机会问鼎皇位的，毕竟朱元璋是开国皇帝，立谁不立谁，也就是他一句话的事儿。