成惠看他们一家人可怜，吃了上顿没下顿的，经常把自己自留地种的土豆分些给大虎妈拿去，大虎妈很感激成惠，大虎十二岁了，每天跟着社员们一起去地里干活，干不动，大人们挣十分的社员就说：“你是来混公分的吧！”生产队给大虎的公分是两分半，一天大虎的叔叔对大虎说：“大虎，队里有两头牛，分别是王老四和周六一在放，你比他们年龄小，去放牛去。”
大虎说：“那两头牛队长让他俩放，没叫我放。”大虎的叔叔说：“你管他那么多干嘛，那么大的人，队长不让下地，让他放牛，你这么小他明知道也不照顾，放牛一天还三个工分呢，今晚你就住我这，明天早早的去把牛牵着走，他就没办法了。”
大虎听了叔叔的话，觉得叔叔说的有道理，便在头天晚上住在叔叔家，叔叔家离着牛棚近，第二天一早鸡叫头遍，大虎就起来到生产队把牛牵上去放牛了，等王老四去队上牵牛时，牛不见了，一问，说是大虎把牛牵走了，王老四到生产队长那里去告状，生产队长一生气说：“我叫你们抢把牛全卖掉。”
这年的收成不好，粮食欠收，农民挨饿，再加上天旱，本来每个公分两毛钱，牛卖掉后，每个公分增加了四毛钱，每次分粮食按照挣得公分多少分粮食，但是，挣得最多的，也不够一年的口粮。相庆家也不例外，全村都出外讨饭去了，相庆带着老婆孩子来到大哥家。
信儿一看问：“相庆怎么你也出来讨饭了呢，揭不开锅了吗？”相庆说：“遇到青黄不接的时候断顿了，来大哥家打打秋风，凑合几天，等粮食下来了，就回去。”信儿心里难受的说：“别出去要了，在你哥这住两天，等你哥开了工资，买点粮食拿回去。”
全国性的自然灾害，农村缺粮，城市也同样缺粮，相举自家定量的粮食，相举、春花、玉丽是每月二十八斤，玉俊二十九斤，每人要节约一斤，本来就不够吃，信儿的户口在农村，粮食定量不在相举家，粮食更不够吃，又来了一家人。
好在春花在房后种了一块地，种了一些土豆，她又拿自己的白面白面去附近有钱人家换玉米面，一斤白面换二斤半玉米面。信儿也知道相庆他们来了粮食不够吃，可是也不能眼看着相庆一家饿着，手心手背都是肉，几个孩子正是长身体的时候，没办法，全家节衣缩食吧，只吃中午饭，早晚喝稀粥。在家不干活的人可以忍受，可是上班的人不能饿肚子。