过了东平县后，憨山和众人分手，独自回崂山去了。
临别前，憨山叮嘱向枫要照顾好戚继光，不要让太多俗务烦扰他。向枫答应了，邀请憨山有空去隐龙谷看看。
憨山笑而不答，说他日后定会与向枫重见，但不是在隐龙谷中，或许是在一个让人意想不到的地方，到时候的向枫也已是今非昔比。
憨山告辞而去，向枫目送回味着他话里的意思。
舒诚雇了马车，一行人直接返道回湖广，路上走得不急不缓，一个来月后到了黄州地界。
途中，除了夜间投宿外，遇有好的景致，戚继光也会下来看看风景，向枫问他要不要访沿途故友，他摇头拒绝了。这一路上虽有些颠簸，但因有众人的悉心照料，戚继光的精神尚好。
戚继光抽空给他的好友汪道昆修书一封，告知了去向，其余时间一有精神就和向枫聊天。谈及的话题很多，既有他之前行军打仗之事，也问了不少向枫个人和谷里的情况，两人之间的了解一时增进了不少。
通过这一路的交往，戚继光越发看重向枫的品行和能力了，隐隐觉得闻照庭和憨山看人很准。这个年轻头领的确是个心怀志向之人，值得他相交、相助。倘若能如闻照庭在信里所愿自己帮他引以正道，以此人之能，是完全可为国出大力的，这也是自己最终答应憨山的原因之一。
到达黄州城后，向枫让舒诚找到当地眼线给顾南古传书报信，又找了一家较为偏僻的客栈住了下来，天黑的时候，让癫道人偷偷去接了闻照庭过来。
见到了闻照庭，戚继光也甚是欢喜，不顾长途劳顿，两人私聊了半天。
听向枫说要去蕲州，打算请李神医给戚老先生好好检查一下身体，闻照庭当即表示要跟他们一起过去，再顺便去隐龙谷看看。
向枫对闻照庭去隐龙谷的决定有些意外，不过这是好事，当下就答应了，想着闻敏肯定很开心。
在黄州住了一晚，第二天一大早，几人就离开去了蕲州。
下午时分，赶到了蕲州东壁堂。李时珍正在家中，听说是老友闻照庭来访，便急忙出来相见。
两个老友相见，自然少不了一番寒暄，待闻照庭说明来意后，李时珍便仔细打量起戚继光来。
李时珍不认识戚继光，闻照庭也没透露其身份，只说是自己的一位老友。见闻照庭如此重视亲自陪同过来，李神医就极为认真以待了。
一番把脉问诊后，李时珍的脸色显得很凝重，一时没有说话。
闻照庭问道：“东壁，情况如何？”
李时珍看了看戚继光，对闻照庭道：“亮之兄，你我借一步说话......”