艾莉·布朗多抖着腿，眼珠飘忽不定。像这样的会议，她已开了无数遍，可是如今她却这样紧张。她和马什并排坐着，却并没有感觉有一丝慰藉。
她来奥托岛已有一个星期，可是这一个星期，他们都没有商量出具体的方法；有时候，艾莉·布朗多甚至会厌倦这样的会议，因为对于这些已经习惯闭关锁国的政客来说，完全是对牛弹琴。
她叹了口气，从高档的皮包里拿出烟斗。她平常不怎么抽烟，但今天破了例。银白色的烟雾环绕在她头上，不出多久，呛人的烟味便一下爆发出来。
办公室内的环境还不错——艾莉·布朗多每天都可以享受到暖洋洋的热片（这种热片只有奥托岛才能生产），也可以享受到精心的照顾：秘书们每天早晨、晚上都会给她送来热腾腾的热巧克力。
奥托岛已经下了三天雪，街上白茫茫的，就连国旗都被冰霜覆盖；街上一排排的松树早被冻成了冰晶。艾莉·布朗多叹了口气，烟斗带来的刺激感已经荡然无存，剩下的只有无尽的忧愁。
她时刻注意着办公室大门的开启、关闭。如果有人来，她就打开下令开门；如果没人来，她不会把门打开一条缝（最渺小的都不会）。这么几天，她着实有些受够奥托岛的政客了。
艾莉放下烟斗，坐在办公室的椅子上。巨大的落地窗让她稍稍放松了些，可是想到这已经开了将近七天的会议，艾莉就感到深恶痛绝：这种危急时刻，奥托岛政府甚至不打算重视。
“艾莉，”马什轻叩房门，“快点出来吧，第五次会议要开始了。这次人很多，比以往都多。”
“马什，你先找好位置，我待会就过去。”艾莉把烟斗放进皮包之中。
她站了起来，等马什的脚步声——很轻微，她甚至没能听清——彻底消失在长廊尽头，她才打开房门。长廊的地板铺着奢侈的地毯，墙布都用上好的布料制成。
会议又要开始了，艾莉想到，这次会不会成功呢？她已经开始在意会议的结果了，要知道，她以前不会把这些事放在心上的；但现在，正是斯威尼文特的存亡时刻，她必须得在乎。
她再次叹了口气，甚至一步都不想走。不过，她心里也有一些渺茫的希望，在踏出房门的那刻，她就再次燃起了希望。如果会议的结果真能使奥托岛的士兵改变心意，斯威尼文特就有救了。
长廊内的灯光照得她暖洋洋的，她走进会议室的时候，地板甚至都有些暖和。会议室比她所预想的大很多，她看到了几千个座位，从前方的讲台，一直排向会议室大门；奥托岛的硕大国旗挂在讲台上方，在白花花灯光的照耀下显得威风极了。