在循环了这么长时间之后，他已经忘记了现实世界的外观、感觉、气味和声音。随着每一个新的循环层，他总是有一个希望，一个怀疑，他已经逃脱。但现在，他确定了：将这个循环——在他的记忆中仍然历历在目——与他周围的世界进行比较，他意识到这个循环只是一个模仿。这几乎是真实的，但是……如果要他描述的话，循环的现实版本缺乏某种严酷性。这就像是对现实世界的模糊反映。
“杜奈先生！”一个声音喊道。看到他引起了伊恩的注意，老人继续说：“你知道你在哪里吗？”
伊恩发现自己不知所措。他的脑海里开始快速闪过他所想到的所有可能的情景：他是在做生死宣誓吗？他们有没有把他认识的人当作人质？他真的是塞莱根实验的参与者吗？
“Selej？”
年轻人很快地点点头。“你还记得你是怎么来这里的吗？”
“不，我应该吗？”
年轻人摇摇头。“你不应该。我们要做的第一件事是，呃…”
老人用评判的眼光看了看他的同胞，然后又把注意力转向伊恩。“在我们放你走之前，我们还需要进行一些测试，”他指着身边的年轻女子说。“首先，我们要进行潜在阅读。”
伊恩愣住了一会儿，不确定是笑还是哭。“如果我拒绝呢？”他说，估量着他们的反应。
老人的表情变得冷淡了。“我知道你可能会说这样的话。坦白说，你发誓同意这项研究。”
伊恩感到他的胃在往下掉。
“什么样的誓言？”
那年轻女子大声说。“你和你母亲签署了一份共同履行誓言。如果你在我们的实验结束前食言，你母亲将昏迷五年作为抵押品。”
伊恩目瞪口呆。
“别表现得那么震惊，”那女人说。“考虑到这个实验所需的资源量，你很幸运，这只是一个共同的实现誓言。”
伊恩实际上认为这位女士的话很有道理，因为他已经了解了环路中的扩张室：它们的使用成本过高。如果他使用扩张器并拒绝完成剩余的实验，研究人员将面临严重损失。
伊恩问道，他的声音颤抖着。“事实上，忽略这个问题。那么患者的保密性呢？”
老人笑了。“当然，您的结果将匿名向公众公布。”