玛丽亚·埃尔德·塞扎库因在手套垫上浏览了几页实验笔记。她抬头看了一眼普罗芬医生，眼神冷酷，但她保持沉默。她能看出那个男人在出汗，和埃尔德马里单独在一起时，她理所当然地感到害怕。
她已经通读了无限循环实验的所有笔记和评论，但大部分都充满了猜测和华丽的语言。她想从实验的负责人、广受赞誉的先知那里听到关于环路的情况——以及它的突破性成功试验。
玛丽亚放下手套垫，然后松开双腿，站了起来，用一只手抚摸着她的衣服，抚平合身的布料。她走到办公室的窗户前，那是一块巨大的椭圆形玻璃，略微向外突出。
远处是库纳布卢斯的天际线，它鲜红的建筑向着太阳伸展。尽管这些建筑是用烤粘土建造的，但都是光滑的，窗户闪闪发光。许多从方形底座优雅地弯曲成圆顶；还有一些人则在逐渐变细的过程中螺旋上升；而一些老式的、方形的、镶嵌着红色的窗户板则竖立在天际线上。
她仍然认为这是她母亲的城市。埃尔德马里人的双手无法从地球上雕刻出一座城市，无法将整个定居点从维尔穆提沙漠中心移到希拉湖边缘。玛丽亚当然很感激继承了她父亲的遗爱，但当她凝视着库纳布卢斯近乎异域的壮丽时，她禁不住渴望有能力塑造比命运更具体的东西。
玛丽亚轻轻地摇了摇头，镇定了下来。双手紧握在背后，双腿紧靠在地上，她开始说话：“告诉我无限循环实际上是如何工作的。”
“埃尔德马里……你还没有读过最初的实验计划书吗？”
玛丽亚对着窗户眯起了眼睛。她把提案读得很好，但并不认为写得特别好；她的印象是，只有尤斯特修斯·普罗芬的影响力才足以确保投资。
这一点，以及一厢情愿的想法：如果成功的话，提案所承诺的是难以置信的。但当然，不能保证实验会成功……而每次试验5000万奥瑞的成本是巨大的。她的政府最初只提供了两亿奥瑞，尽管在第二次试验虽然温和但充满希望的成功后，他们保证了500亿。
根据玛丽亚的顾问们的说法，上一次审判的成功证明了这一离奇的代价是合理的，尽管她并不确信：判决者可能只是一个侥幸。
在提案中，与无限循环相关的理论中最关键的部分是专有的，来源于一家她从未听说过的私人公司，因此实际上没有讨论过。它避开了膨胀循环的技术细节，能够“由行为与真实自我相似的人组成的分层近生命模拟”，而专注于亲和力遗传背后的科学。
提到无限循环有点像是循环制造商维塞罗公司的广告。不幸的是，维塞罗不是一家塞莱然公司。它位于伊卢埃特省南部，因此受到系列财团的保护。接骨木当然可以邀请公司的人来塞莱霍，但是会有很多障碍需要跨越，她认为他们派来的任何代表都会绕圈子。
玛丽亚冷静地说：“你的建议很少涉及到环路的实际功能。”。“考虑到提案的成功取决于尽可能现实的循环，我觉得这很有趣。”
普罗芬医生向她转过身来，眼睛直奔门口。