我之外的世界是静止的。之前，结晶的开始用腐蚀性的化学热灼伤了我的手指。燃烧已经消失，但开始——一种冻结的树液——仍然使我的感官感到困惑，甚至是我的重要视力。如果它可以存在于裂缝之外，那将是一种极好的迷失方向的武器。
当我的牙齿和颤抖的手开始打颤时，我把开始的那团东西扔到我的腿上，倒吸一口凉气。我徘徊在棱柱形晶洞的中心这一事实并没有帮助我迷失方向——有那么一刻，我不知道哪条路是向上还是向下。
在我恢复的状态下，我花了一点时间才注意到玛丽亚和小智的存在。
你好，亲爱的，玛丽亚微笑着开口。
你在这里？我问道，我的目光盯着Ash。我觉得我的胃在下降。他打算对她做什么？
Ash的嘴张开。“防御型——可爱。”他轻笑。“你不能在我面前保护她，伊恩。谢天谢地，你不需要。”
我眨眼。“她怎么会在这里？”
“我与许多从业者一起工作，尝试了许多教学技巧以最大限度地提高效果。我的发现至少对我来说是违反直觉的。拉动总比推动好，激励总比威胁好。你有自己的内在动力，但它被死亡和世界末日的威胁所玷污。因此，我带来了另一个动力来源。”他指出。“玛丽亚。”
她轻轻挥了挥手，然后看着小智。“你说过你会口授新课程。”
他歪着头。“去找伊恩。看看他是怎么坐在水晶中间的？”他指了指晶洞破裂的墙壁。“你需要在同一个地方。”
玛丽亚走近，轻快地跨过凹凸不平的水晶内部。我稍微向前盘旋，只为让小智控制我体内的生命并将我推回原位。
如果我不动，她就没有地方了。“我们不能同时占据同一个空间，”我抗议道。
话音落下，玛丽亚坐在我的腿上，将结晶的开始推入我的腹股沟。我的脸扭曲了，我移动了腿，让水晶掉了下来。Ash向前倾身抓住它，扬起眉毛。“有那么难吗？”
我不回答他。至少玛丽亚的身体很凉爽，不会成为过热的原因。
“既然你们都已经就位了，你们就一起抢起点吧。”他举起一团焦糖的Beginning，放在我等待的手中。世界逐渐开始陷入静止状态，但经过数月的练习，我在阻止它方面逐渐变得更好。在我的视力完全变白之前，我应该能够保持几分钟。
我感到玛丽亚的身体僵住了。“等等——这是开始？”
“是的，”Ash 简单地回答。在我过度劳累的耳朵里，他听起来很遥远。
她安静了片刻。“那么，你能对 End 做同样的事情吗？外化？”我感觉到她的喉咙在我胸口的振动，辐射到我的身体。