御书房的朱由校，在桌案前静静地阅读着《明实录》、《宝训》、《历代皇帝起居注》等诸多典籍，想要仔细看看大明皇权是如何一步步丧失的。
明太祖朱元璋，1328 年出生，1368 年称帝，1398 年，朱元璋在南京西宫逝世，享年 71 岁，在位 31 年，年号 “洪武”。明朝初期，朱元璋规定每日都举行早朝、午朝和晚朝三次朝会。
自从废除丞相制以后，全国上下的大小事务都需经皇帝过目，据统计平均每天要处理文件200件，涉及事务400件，要是加上会议等就更多了。所以就由太子朱标分担了许多日常事务。
锦衣卫是皇帝的把控朝政的强力臂膀。
明惠帝朱允炆，1377 年出生，1398 年即位，在位 4 年，年号 “建文”。他是明太祖朱元璋之孙、懿文太子朱标次子。朱允炆即位后，实行削藩政策，触动了藩王的利益，导致燕王朱棣以 “清君侧” 的名义发动 “靖难之役”。1402 年，朱棣攻破南京，朱允炆下落不明。
明成祖朱棣：1360 年出生，1402 年即位，1424 年，朱棣在北征返程途中病逝，在位 22 年，年号 “永乐”。他是朱元璋的第四子，初被封为燕王，镇守北平。
朱棣通过 “靖难之役” 夺取皇位后，继续实行削藩政策，加强中央集权；迁都北京、营建北京城并重修万里长城，五次亲征蒙古，占领安南，在东北设立奴儿干都司，西北设哈密卫，西南设贵州承宣布政使司，对南海地区积极经营，对西藏实行政教合一的政策，委派郑和下西洋，命人修成《永乐大典》。
朱棣常年在外征战，永乐二年（1404 年）册立朱高炽为皇太子，期间朱高炽六次担任监国协助朱棣处理政务。
朱棣时期锦衣卫：朱棣以藩王起兵即位，怀疑建文旧臣对自己有二心，为了加强对百官的监督，不仅让锦衣卫继续承担守卫值宿、侦察逮捕等职能。锦衣卫的规模进一步扩大，设南、北镇抚司，南北镇抚司下设五个卫所。
内阁初设：选拔翰林院官员入值文渊阁，参与机务，内阁制度初步形成。这些内阁大学士开始协助皇帝处理政务，他们的职责主要包括替皇帝阅读和处理奏章、起草诏令等文书工作。
东厂初设：为了分锦衣卫的权，形成制衡。更为了需要一个更加效忠于皇帝的特务机构来监视臣民。所以东厂由宦官统领，直接对皇帝负责。它的职责主要包括侦查、缉拿、审讯等，不仅负责监察官员，还对民间的言论和行为进行严密监视。东厂可以不经过司法程序随意逮捕和审讯人犯，其权力极大，加强了皇帝的专制统治，巩固了皇权。
明仁宗朱高炽：1378 年出生，1424 年即位，在位 1 年，年号 “洪熙”。他是明成祖朱棣的嫡长子。朱高炽在位期间为政开明，废除苛政，发展生产，与民休息；虚怀纳谏，内阁职权得到加强提升。