“什么，你不想继承角陵？”
一时之间，琼恩·莱特简直不敢相信自己的耳朵。
这胖子在发什么疯？
他正准备站起来，仔细问清楚。
却看见山姆威尔·塔利的目光无比深沉，双眼闪亮犹如黑曜石块。
琼恩从没见胖子露出这种表情，跟以往胆小怕事的模样有点不大一样。
…………
半小时前，他们步出苦桥城堡。
驰骋过野草蔓生的广阔荒原，转瞬间消失在远方的树林里。
一进森林，他们就恍如置身在另一世界。
从前，琼恩常跟父亲艾德公爵、和罗柏一道外出打猎，对临冬城外的狼林了若指掌。
而这里的森林，在样貌上大致相同，但却有种不同的氛围。
同样的影子，同样的阴暗，同样的声音，但感觉不一样。
准确来说，这里残留着夏日的气息。
树与树之间靠得很近，遮蔽了清晨斜射的阳光。
雨后硬结的泥土，在马蹄下碎裂，声音脆如断骨。
朔风吹拂，落叶沙沙作响，像有无数根凉爽手指，沿着背脊缓缓而上。
这里离苦桥很近。
当他们抵达目的地时，这是森林深处的一小块空地，三棵鱼梁木长在一起，粗略组成一个圆。
琼恩深吸一口气，抬头发现山姆威尔也睁大了眼睛。
即便在北方，也很少找到这种会两、三棵长在一起的鱼梁木。
琼恩·莱特离了很远就翻身下马：“这是神圣之地，我们不可亵渎。”
林地铺满落叶，上层血红，下面则是腐朽的黑色。
粗而平滑的树干如枯骨般苍白，三张脸向圆心凝视，眼睛部位干涸的树汁红硬宛如宝石。
走进树丛后，琼恩慢慢地转头审视三张脸，它们全都不一样！
“远古诸神，”琼恩单膝跪下，悄声说：“聆听我的祈祷……”
晨曦的日光，洒满整个天际，原本有些灰暗的天空变得明亮无比。
山姆威尔也跪在琼恩身边：“远古的诸神，请倾听我的祈祷，我不想成为角陵伯爵，我想成为一名学城的学士……”
“什么，你不想继承角陵？”琼恩不可思议。
于是有了开头的一幕……
“堂堂的角陵伯爵不要，你竟然想去当一名学士，服侍那些贵族老爷们？你到底在想什么？”
琼恩语气尖锐地问。
“我考虑很久了，角陵伯爵不适合我。”山姆威尔听了琼恩的口气，也不意外。
“你是个懦夫！”琼恩怒道。