众人随着庄清竹的记忆，仿佛回到了停尸房起火的前一夜……
那天晚上，庄清竹帮其他衙役轮值，看着周围一切正常，没有什么异常情况，于是找了个机会偷偷溜出衙门，跑到了西市的赌坊。
赌坊内一片嘈杂声，烟雾弥漫，人们兴奋地喊叫着。庄清竹对这里已经很熟悉了，他直接上了二楼的包房。
包房中一角的香几上散发着袅袅香烟，房间中央摆放着一张巨大的檀木桌子，四周挤满了人。一时间，各种气味交织在一起，令人有些不适。庄清竹捂着鼻子从人群中艰难地挤到桌边，一眼就看到了曹新正端坐着，当看到他到来时，眼中流露出一丝轻蔑和不屑。
“哟……庄大差爷怎么有时间来这里呢？难道是专门来还钱的吗！”这句话正是从曹新身边的一个下人嘴里说出来的。他满脸坏笑地盯着庄清竹，嘴角挂着一抹讥讽的笑容。
庄清竹原本见曹新在，心下便犹疑要不要换个地方，不料他还未曾做出反应，曹新这边已率先发难了。
如此这般，庄清竹只得硬着头皮，尴尬赔笑道：“呃......这几日手头有些紧，还望曹老板再宽限几日......”
曹新闻言嘴角一撇，眼神掠过众人落在他身上，皮笑肉不笑道：“庄兄好歹也有官差傍身，曹某倒是想给你一个面子。只是......你看我这赌坊，天天人来人往的，也是要靠大量钱财周转的，如若都像庄兄这边......只怕曹某要喝西北风了。”
此话一出，原本喧闹的房间，瞬时安静起来。众人皆一副看好戏的表情，齐刷刷看向庄清竹。