雪窦山在浙江奉化，乃四明山支脉最高峰，山中有雪窦寺。
唐末五代时，弥勒佛曾以一道分神转生为僧，号长汀子，在江浙一带行乞游化。
彼时长汀子身材矮胖，大腹便便，言语无常，随处坐卧，与人言吉凶颇为应验，因常常背着一个布袋，故而世人称之为“布袋和尚”。
布袋和尚游行四方，善作佛偈歌谣度化世人，曾在雪窦寺开坛讲法，因言语妙棋横生，广受百姓追捧。
后来布袋和尚在明州岳林寺一块磐石上坐化，圆寂前留下一偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识”。
由此后人方知他是弥勒化身，为他建塔供养。
此后江浙一带逐渐按布袋和尚的样子，塑成袒腹大肚、喜笑颜开的笑口弥勒像，令人一进山门就有一种皆大欢喜的感觉。
弥勒佛带着两个黄眉童儿化佛光落在雪窦寺中，寺里上至方丈，禅师，下至负责扫撒的沙弥都大惊失色，一起围住弥勒佛赤诚叩拜：“弟子拜见弥勒佛祖！”
“我多年不履凡尘，想不到众生依然如此赤诚信奉于我。”
弥勒佛化生的布袋和尚站在寺庙中的广场上，只闭目感应了片刻后便摇了摇头：“我实有愧于众生供养，自今日起我当自去佛号，尔等可称我为弥勒菩萨。”
众僧于是又拜：“拜见弥勒菩萨！”
弥勒菩萨道：“尔等起身，随我进大雄宝殿。”
一众僧人不敢有违，跟着弥勒菩萨进入正殿。
“此地虽然是我当年讲经说法之处，但日后大雄宝殿仍奉释尊，弥勒像可移至天王殿安置。”
弥勒菩萨在殿中打量几眼，看着自家那笑口常开的塑像摇了摇头，随后用手一指，那丈六金像就凌空飞起往天王殿而去。
接着大雄宝殿中有一片金光闪过，空空的莲台上出现了释迦摩尼的金身佛像，正大庄严，满面慈悲。
大殿左右那些菩萨、罗汉也都换了形容，变成了随侍释尊的诸圣。
弥勒菩萨双手合十朝释尊佛像拜了几拜，随后对众僧吩咐：“日后我当在本寺常驻，尔等且各安本职，我和方丈有话说。”
众僧尽皆退去，只剩下方丈法印禅师在殿中伺候。
两个黄眉童儿将蒲团放置在香案下，弥勒菩萨先坐下，然后示意法印禅师也坐下后，才开口吩咐道：
“自今日起我便在此讲经说法，以我佛门经意开解众生之疾苦，若有赤诚向善者，心中向佛者，不论贫富贵贱皆可来此听经。”