“徐州吕布，实心腹大患。
今袁绍北征公孙瓒，我当乘其远出，先取吕布，扫除东南，然后图绍，乃为上计。
否则我方攻绍，布必乘虚来犯许都，为害不浅也。”
曹操对郭嘉的建议深以为然。
实际上，他在离开寿春的时候，就已经暗中联系过刘备。
他告诉刘备，之所以不让刘备回许都而是继续屯兵小沛，就是掘坑待虎之计，还说有什么事情可以和陈珪陈登父子商议。
这里的虎指的自然是吕布。
要知道此时陈珪、陈登父子都在吕布帐下做事，曹操却让刘备有事跟他们商议，就是在暗示陈家父子其实是自己人。
荀彧也同意先对吕布下手，不过却也建议曹操不要轻举妄动。
应该先派人去和刘备联络，等得到了他的回信再动兵。
之所以要把刘备拉进来，是因为先前刘备来投曹操的时候，荀彧就建议曹操将之除去。
但是曹操却认为刘备素有英雄之名，如果这时动手只会失去人心。
所以他拒绝了荀彧的提议，还表荐刘备领豫州牧。
当然，这主要也是吸取了几年前一件事情的教训。
数年之前，曹操为报父仇，兴兵攻打徐州。
在此其间，他杀了一个叫边让的人。
此人博学善辩，曾作《章华赋》，名噪一时。
汉灵帝时期就得到大将军何进征辟，担任令史，后来又任九江太守。
边让和陶丘洪、孔融齐名，乃是天下有数的名士。
但此人跟孔融、祢衡一样，恃才傲物，不把曹操放在眼里，多次轻视和贬低曹操。
曹操时任兖州刺史，爆脾气一上来，直接就让郡中官员将边让就地诛杀。
原本他的部下张邈和陈宫就因为曹操征徐州期间，杀戮过多而不满，听说了这件事情，干脆直接叛变，迎吕布入兖州。
曹操大惊失色，返回兖州，却在濮阳之战大败于吕布。
与此同时徐州牧陶谦病逝，临死前把徐州交给了刘备。
此时的曹操失去了兖州这个根据地，陷入了人生中最低潮的一个阶段。
甚至一度想要接受老大哥袁绍的援助，把整个家族迁往邺城。
但最终还是在程昱的坚决反对下放弃了这个看似诱人的打算。
因为他心里知道，一旦这一次屈服了袁绍，恐怕今后再也没有机会东山再起。