两情相悦却难成眷属。然而与自己有缘之人早已徘徊在灯火阑珊处。茫茫人海中，那无心回眸，惊鸿之间，寻得一位令自己愉悦之人。总有这样一个人或一段经历会带你走出不愉快的过往。
蒲大人看过干城的试卷后，不禁击节叫好。如此务实的文章，又不违八股体例，实在难得。蒲大人于是邀来本场乡试的主考和副主考官一同商议。蒲巡抚表示：“陛下近日一直为消除蠕蠕、西戎造成的边患所忧虑。目下朝廷又想一举荡平两大边患，又不想破坏近四十年来与民休息的国策。而此卷中对税制、军制提出的改进意见，与朝廷目下的方略多有暗合之处。本官以为作此文的考生忠心可嘉，书法和文章也算一流，真是人才难得。”
其实主考和副主考何尝不知作此文者有大才？但就怕与圣意相左，更害怕此文一出会得罪朝中重臣，所以才会议而不决。可眼下这位蒲大人可是六部之首——吏部的左侍郎。这可是如假包换的天子近臣。既然身为天子近臣的蒲大人传达了陛下的圣意，那此卷必然能够迎合当今圣上。这两位考官也乐得做一个顺水人情，万一此文作者以后参加殿试，并得到陛下垂青。二人也算是为国选材的功劳。于是二人回到衙门便力排众议，将此卷选为此次乡试第一名。一切议定，各位考官将本次选出的一百份卷子拆去“糊名”。当众位考官看到《广贮钱粮方能选士厉兵，简练桀俊，以征不义》的作者竟然是大名鼎鼎的天子外甥、太行巡检萧干城时，不禁皆大欢喜。
经过一番光怪陆离的操作后，干城竟然一举成为北直隶乡试的“解元”。北直隶的解元相对其他省份的解元含金量较高。因为直隶是众多科考人才汇聚之地。很多曾经在科场上叱咤风云之辈都在直隶致仕，这就导致在直隶地面上诗书世家的数量远高于其他省份，基本与江东各省持平。干城作为一个开国武勋的后代，在与一众诗书世家的比拼中脱颖而出，不能不说是个奇迹。
发榜后，邀请干城的酒宴就没断过。而且酒席之中经常是酒至半酣，主人就拍拍手让自己的女儿或妹妹弹曲献艺。然后转天就有人跑到金川伯夫妇跟前，问萧解元是否对我家小女有意。可怜金川伯第的大门门槛又被踩底了三寸。干城也深陷审美疲劳，苦不堪言，持续了半个月之后总算消停。九月里的一天，干城终于和几位好友、同学一聚。
这次聚会只有干城、钟侯、郑德先和郑德贤兄弟。这几个同学聚在一起，每次都有一个聚会主题。比如上次干城授封太行巡检时得了斗牛服，所以聚会就唤作斗牛宴。今日几个武勋子弟聚会主题是“厉兵”会。此次聚会之所以名为“厉兵”会，一是暗合干城一举夺魁的文章；另一方面是几个勋贵子弟拿出各家珍藏的兵器比试。因为要比试兵器，所以几位少年并没有去城里的酒楼，而是随便找了一座无名的山脚下露天聚会。