从前有个老头儿，独自住在海边一座简陋的茅屋里，他靠着捕鱼为生。有一天，老头儿在海边撒网捕鱼，他第一次拉网时，网里只有海水和海藻；第二次拉网时，网里有几条银鱼在挣扎；第三次拉网时，却只见一条金鱼在水中翻腾。
“哎呀，金鱼，”老头儿喊道，“你多么美丽，还是放你回去吧！可你若是愿意，就跟我到家里去喝杯茶吧！”
金鱼抖动着鳞片，发出丁当丁当的声音，仿佛说：“你瞧，老头儿，我哪儿也不能去。要是你很可怜我，就请把我放回到海里去罢！”
老头儿就照金鱼说的做了。金鱼游进大海深处去了。老头儿回到家里，对老太婆说：“今天我连一条鱼也没捕到。”
“你这是胡说八道！”老太婆说，“我明明看见你在袋子里有银鱼在蹦跳。”
“你说什么呀，老婆子！”老头儿说，“我的眼睛的确很亮，可是那些银鱼又游开了。不过有一条金鱼在网里跳哩。”
“即使这样，”老太婆说，“你也应该跟它要几样东西！你为什么不向它要个瓦盆来盛鱼呢？”
“何必去麻烦它呢？”老头儿说，“它已经为我祝福了。”
“我偏要你去！”老太婆说，“不然我就跟你算账！”
老头儿只得走到海边，对着大海喊道：“金鱼啊！你在哪儿？我来是想找你。”
金鱼游了过来，它问：“你要什么？”
“我的老婆想要一个瓦盆来盛鱼。”老头儿说。
“好极了！”金鱼回答说，“我会马上满足你的要求。”于是它消失了。老头儿回到家里，老太婆已经站在那儿，手里拿着一个瓦盆。她的气这才消了。但没过多久——
“老头儿，”老太婆说，“你把盆子放到哪儿去了？难道你打算让我用它来喝茶吗？去！再跟金鱼说说，让它送我一套房子。”
“亲爱的老婆婆，”老头儿说，“现在我们有了一个瓦盆来盛鱼不就够了吗？”