赵榛心中清楚，这一切得从汴京东北郊二郎神祠下说起，即他出京城的次日，一时临时起意，要与金人约定战争不得累及无辜的三章约法。当时写好后，需要派人投送金营。赵榛十分中意的人选，一为沈星，二为华义。除此以外，又从随行人员中，精心挑了两人作为伴随。任潜，正是陪同华义投书粘罕大营之人。
赵榛沉思间，朱大泰已将任潜送到杨越房间后，返回来禀报。赵榛见他已经解开头巾，露出脸，竟然洗掉了易容的妆束，显出本来的样貌。
朱大泰见状，简要解释一下：“为了与任潜相认，夏大人帮我洗掉了易容。又为了不让伍雄发现，我便说头被风吹得痛得很，找了个头巾把脸裹起来。”赵榛点点头。也不奇怪，朱大泰为了与任潜相认，自然只能卸掉脸上的妆容。而伍雄在身边，为了遮人耳目，肯定又得找些借口把脸挡起来，不让他发现。然后，朱大泰将今天发生的事详细阐述一番。赵榛逐渐了解他这一趟去的来龙去脉。
早上，朱大泰一行出门之后。伍雄领着他们直奔东门。汴河上漕运来的粮食物资，都堆在东城几处漕运司仓库中。他带领朱大泰三人要去的仓库，在东南角东水门与上善水门之间。朱大泰想到南城聚集着退兵，本来提议从北边绕过去，路线为遵循前晚他与赵榛走的那条路。伍雄为图省事，坚持从南城过去。朱大泰拗不过他，只能跟着他经南城往东城。
西城与南城被蔡河阻隔，河上各处桥梁把守着全副武装的士兵。却是分了东西单向通行。一些桥梁允许从东往西，剩下的桥梁则只允许从西往东通行。朱大泰远远地看到，从南城往西城方向，各处桥梁堵得水泄不通。盘查地极为严格，几乎不让通行。百姓、士兵被阻挡在桥东，盘查一个放行一个。现场一片混乱，骂声滔天。
朱大泰解释间隙，夏言忍不住插话道：“沿途，我见蔡河上漂了不少尸体，来不及打捞。想来要么是拥挤之下，失足落水；要么是当场生乱，被弹压的。唉……非常时期，法令便这般冷酷。”
赵榛不禁侧目。他今日未出门，只听到邻居们议论，很多情形并未亲眼目睹。听夏言这么一说，对目下城中形势又有几分认识。
不过，从西城往南城方向，看守相对疏松。伍雄亮了亮漕司的牌子，守卫士兵便将四人放了行。此时的南城，狼藉不堪。由于昨晚突降大雪，寒冷异常，早已怨声载道。一路上，雪灾之后的情景触目惊心。不少房屋被压垮，更有流民饥寒交迫，冻毙在街头。而退兵始终不满进城后的遭遇，四处喧哗闹事，更有杀人越货的滔天案子……