热闹的表面，冷清的内里
薛蟠的生日宴会，按理说是热闹非凡的大场面。薛姨妈忙前忙后，戏台上正唱着应景的《满床笏》，周围宾客喝彩不断，场面一片祥和。可在热闹的外表下，却藏着冷清的内里——宴席上的主角薛蟠，竟显得格外心不在焉。
“你看薛大爷，平日最爱听这折子戏，今天倒像少了半条魂儿似的。”一位姨奶奶低声对身边的嫂子说道。
嫂子捂着嘴轻笑：“怕不是因着几日前酒楼上的那场小风波，还心里犯嘀咕呢吧？”
众人虽表面热络，心中却免不了揣测——这生日宴到底是少了什么，竟显得气氛这般微妙。
宝玉的独处感伤
怡红院内，宝玉并未赴席。他独自倚在窗边，望着远处的天空发呆。身旁的袭人劝说道：“二爷，今儿个虽是薛大爷的生日，您若不愿去戏台前热闹，多少也该露个面。这样避着，难免让人说闲话。”
宝玉叹了口气，摇头说道：“袭人，你说我心里明明乱得很，却偏偏要在人前假装热闹，何苦来呢？还不如在这里清净些。”
袭人无奈，只能陪着他，心中却暗暗担忧。她试探地说道：“听说林姑娘今儿个身子有些不爽，难怪她也未赴席。二爷，您若挂心，不如去瞧瞧？”
宝玉闻言一怔，随即皱起眉头：“颦儿身体抱恙，我怎能不去？只是……她近来对我总是冷言冷语，我贸然过去，恐怕又要惹她不快。”
袭人笑着摇头：“姑娘嘴上虽厉害，心里却是疼您的。您去瞧一眼，未必不高兴。”
宝玉踌躇片刻，终究起身，嘴里还念叨着：“也罢，就当去看看。”
黛玉的病中孤影
潇湘馆里，黛玉正斜倚在榻上，手中捧着一本《庄子》，却并未认真读。紫鹃在一旁小心地将窗子掩上，免得夜风吹进来。