苛刻的管控下的窘境
忠顺王府接管荣府后，管理愈发严苛。每日清晨，府内仆人便被要求列队点名，连宝钗和王夫人也需事先报备才能分配到基本的柴米油盐。饭桌上的菜色越来越单调，偶尔连主子们也只能捧着一碗清汤寡水填肚子。
宝玉看着碗里浮着几片稀薄菜叶的汤，苦笑着对麝月说道：“这样的日子，倒像极了《稼轩词》里的‘蓬窗风雨夜，陋巷菜根香’。只可惜，词人当年好歹是自得其乐，我们却是身不由己。”
麝月端着碗立在一旁，努力让自己的语气显得轻松些：“二爷要是能把这清汤吃出诗意来，也算苦中作乐了。”
宝玉摇头叹气，放下汤碗：“连这点菜叶子都是麝月你跑去求来的，哪里还能有诗意？”
贾环的交易
贾府的困境令许多人各显其能。贾环作为赵姨娘的儿子，生性自私，又嫉恨兄长宝玉，早已厌倦了这样的清贫生活。一天，他偷偷翻出自己房里的一只翡翠玉佩，这是从前贾母送给他的压岁礼物，如今成了他“改善伙食”的筹码。
贾环将翡翠玉佩交给外头的小贩：“这东西你看值几两银子？别太抠，咱们这可是家传之物。”
小贩捧着玉佩左看右看，脸上掩饰不住兴奋：“三爷的眼光真是好，这玉佩成色上佳，五两银子买下，您看如何？”
贾环皱眉：“五两？我听说这种成色的至少值八两！”
小贩忙打哈哈：“三爷，这年头谁家不是紧巴巴的？咱们也算给您变通方便，您再要高了，小的也只能请别人来瞧瞧了。”
贾环不满地嘟囔了几句，最终还是接过五两银子，换了几斤精米和几条腌鱼回府。结果，他带着东西进门时却被府中仆人看见，很快引发了私下议论。
仆人间的窃窃私语
府里的丫鬟婆子们聚在角落悄悄议论。
“听说三爷居然拿家传的翡翠玉佩换了几条腌鱼回来，这可是贾府的脸面啊！”
“还能怎么办？日子不好过呗。不过话说回来，三爷这胆子也真大，要是王夫人知道了，还不得把他训一顿。”
“训一顿？怕是连人带腌鱼都要撵出去吧！”一人嗤笑着说道。
“可不是嘛，倒是平儿姑娘和凤姐，这阵子一边抠着银子过日子，一边还得想着怎么让咱们这些人有口饭吃。真真是操碎了心。”
贾琏的隐忍与挣扎
在这样的艰难时刻，贾琏也不得不低下头，悄悄开始变卖府内剩余的值钱物品。他一边指挥着仆人将几只花瓶和几幅古画打包，一边叮嘱：“动作快些，别让人看见了。尤其是别让太太和二奶奶知道。”